Το Bopomofo ή Zhùyi-n fúhào είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος της κινεζικής γλώσσας και έχει μια ενδιαφέρουσα, και κάπως περίπλοκη, ιστορία. Το Bopomofo είναι απλώς ένας φωνητικός και αλφαβητικός τρόπος για να απλοποιήσετε την κινεζική γλώσσα, η οποία αποτελείται από χιλιάδες χαρακτήρες.
Το 1913, η κυβέρνηση της Κίνας χρηματοδότησε τη Διάσκεψη για την Ενοποίηση της Προφοράς κατά την οποία οι εκπρόσωποι εργάστηκαν για την ανάπτυξη μιας νέας, απλοποιημένης εκδοχής της κινεζικής γραφής. Αυτό το νέο αλφάβητο ονομαζόταν αρχικά Zhùyin Zìmu, ή «φωνητικό αλφάβητο». Αργότερα μετονομάστηκε σε Gúoyin Zìmu, ή «εθνικό φωνητικό αλφάβητο. Το 1930, δόθηκε στο αλφάβητο ένα άλλο όνομα, Zhùyin Fúhào. Αυτό το επίσημο όνομα, το οποίο δεν έχει αλλοιωθεί από το 1930, μεταφράζεται ως «φωνητικά σύμβολα».
Παρά τις πολλές αλλαγές ονομάτων και τους τροποποιημένους ορισμούς αυτού του συνόλου κινεζικών συμβόλων, είναι ευρέως γνωστό ως bopomofo. Αυτό το όνομα είναι απλώς ένα σύνθετο από τα τέσσερα πρώτα σύμβολα. bo, po, mo, και fo. Είναι σαν να αποκαλούσαν οι Αγγλόφωνοι το αλφάβητο «ABCD» αντί απλώς «το αλφάβητο». Το Bopomofo χρησιμοποιείται συχνά στα κινεζικά λεξικά για να εξηγήσει την προφορά μιας λέξης. Χρησιμοποιείται επίσης σε ορισμένα περιοδικά και σχολικά βιβλία. Κατά κάποιο τρόπο, το Bopomofo μοιάζει πολύ με το φωνητικό σύστημα που χρησιμοποιούν οι αγγλόφωνοι σε λεξικά και άλλα γραμματικά κείμενα.
Το Bopomofo περιλαμβάνει 37 διαφορετικά σύμβολα που το καθένα έχει προέλθει από παραδοσιακούς κινεζικούς χαρακτήρες. Το γεγονός ότι η κινεζική γλώσσα έχει συμπυκνωθεί σε αυτή τη σύντομη γλώσσα των 37 χαρακτήρων είναι ένα απίστευτο κατόρθωμα. Στην απλοποιημένη της μορφή, η κινεζική γλώσσα περιλαμβάνει πάνω από 6,000 χαρακτήρες. Κατά τη διάρκεια της δυναστείας Κουίν (1662-1723) συντάχθηκε ένα τεράστιο λεξικό με κινεζικούς χαρακτήρες. Περιλάμβανε πάνω από 45,000 χαρακτήρες.
Το Bopomofo είναι ένα απίστευτα χρήσιμο εργαλείο για άτομα που μαθαίνουν κινέζικα και χρειάζονται βοήθεια με την προφορά. Επιπλέον, το Bopomofo είναι πολύ χρήσιμο στον κόσμο της τεχνολογίας. Το Bopomofo επιτρέπει σε άτομα που μιλούν κινεζικά να εισάγουν κείμενο στα κινητά τους τηλέφωνα. Για παράδειγμα, το Bopomofo χρησιμοποιείται σε λίστες επαφών τηλεφώνου, περιήγηση στο web και μηνύματα κειμένου.