Το “Fine kettle of fish” είναι μια ιδιωματική αγγλική έκφραση που περιγράφει μια δύσκολη κατάσταση ή μια μπερδεμένη, χαοτική κατάσταση πραγμάτων. Πρωτοεμφανίστηκε σε έντυπη μορφή τον 18ο αιώνα, με την ίδια σχεδόν έννοια που έχει στη σύγχρονη χρήση. Αν και η ακριβής αναλογία στην οποία βασίζεται η έκφραση είναι ασαφής, η μακροζωία της ως κοινή παροιμία μαρτυρεί τη διαρκή δημοτικότητά της. Ο όρος εμφανίστηκε ως τίτλος ταινίας του 2006, δίσκου του 1998 και μεγάλου αριθμού εστιατορίων με ψάρι.
Η παλαιότερη καταγεγραμμένη χρήση της έκφρασης «ένα όμορφο βραστήρα ψαριού» με αυτή την έννοια εμφανίζεται στο Βιβλίο 1 της Ιστορίας των Περιπετειών του Τζόζεφ Άντριους, που δημοσιεύτηκε το 1742, ακολουθούμενη από χρήση σε ένα άλλο μυθιστόρημα του ίδιου συγγραφέα, του Χένρι Φίλντινγκ. Στο The History of Tom Jones, που δημοσιεύτηκε το 1749, ο Fielding χρησιμοποιεί την έκφραση «ένα σπάνιο μπρίκι ψαριού». Και στις δύο περιπτώσεις, το νόημα είναι ουσιαστικά η σύγχρονη έννοια της έκφρασης: μια άβολη, δύσκολη κατάσταση. Καμία χρήση δεν υποδηλώνει ότι η έκφραση είναι αξιοσημείωτη ή ασυνήθιστη με οποιονδήποτε τρόπο, επομένως μπορεί να αντιπροσωπεύουν την παλαιότερη δημοσιευμένη χρήση μιας έκφρασης που ήταν ήδη κοινή στην καθημερινή βρετανική ομιλία. Μπορεί επίσης να είναι ότι ο Fielding, ένας από τους πιο δημοφιλείς και σημαντικούς συγγραφείς του 18ου αιώνα, ήταν υπεύθυνος για τη διάδοση της χρήσης του ρητού.
Δεν είναι σαφές ακριβώς γιατί και πώς ο «βραστήρας ψαριού» σημάνει μια δύσκολη κατάσταση. Τον 18ο αιώνα, ο “βραστήρας” αναφερόταν σε κάθε μεγάλη κατσαρόλα που χρησιμοποιείται για να βράσει νερό ή φαγητό. η μικρή κατσαρόλα που χρησιμοποιήθηκε για να βράσει το νερό για το τσάι ήταν ένα «μπρίκι». Μια πηγή από τα μέσα του 18ου αιώνα αναφέρει ότι στη βόρεια Αγγλία, το «βραστήρα με ψάρια» ήταν ένα είδος υπαίθριου γεύματος στο οποίο ο οικοδεσπότης μαγείρευε σολομό σε ένα μεγάλο καζάνι. Ο όρος αναφέρεται στο πάρτι στο οποίο σερβίρονταν τα ψάρια καθώς και στη μέθοδο μαγειρέματος των ψαριών. Το ιδίωμα μπορεί να αναφέρεται στην ακατάστατη εμφάνιση ενός καζάνι γεμάτου με βραστό νερό και ψάρια που διαλύονται ή στον χαρακτήρα και τα γεγονότα αυτών των ίδιων των πάρτι.
Το “Kattle of fish” είναι μία από τις πολλές εκφράσεις που περιγράφουν μια δύσκολη ή μπερδεμένη κατάσταση, πολλές από τις οποίες δεν έχουν καμία προφανή σχέση με το θέμα. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν το “ένα όμορφο τουρσί” και το “καλό πώς κάνεις”. Το “A fine mess”, που διαδόθηκε από το κωμικό δίδυμο Laurel και Hardy, είναι μια πιο κυριολεκτική αναπαράσταση της ίδιας έννοιας.