Η έκφραση «να κατευθυνθώ νότια» ή «να πάω νότια» είναι μια αμερικανική ιδιωματική έκφραση που σημαίνει αποτυχία, απώλεια αξίας ή λάθος. Η έκφραση προέρχεται από έναν συνδυασμό οπτικών συμβάσεων που περιλαμβάνουν γραφήματα και χάρτες. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά σε επιχειρηματικές και τεχνικές συζητήσεις.
Η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση της έκφρασης «να κατευθυνθώ νότια» εμφανίστηκε το 1974, αλλά σε ένα πλαίσιο που καθιστά σαφές ότι η έκφραση ήταν ήδη γνωστή στους οικονομικούς κύκλους για να υποδηλώνει πτώση στο χρηματιστήριο. Η χρήση του όρου φαίνεται να έχει εξαπλωθεί από τις επιχειρήσεις στον τεχνικό λόγο και άρχισε να γίνεται πολύ συνηθισμένος στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ίσως ως μέρος της γενικής διάδοσης της ορολογίας των υπολογιστών στην καθημερινή ομιλία. Η λέξη “Κεφάλι προς νότο” χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει οποιαδήποτε αποτυχία ή κατάρρευση, είτε σε ένα σύστημα υπολογιστή, ένα επιχειρηματικό μοντέλο ή ακόμα και σε μια κοινωνική κατάσταση. «Τα πράγματα πήγαιναν καλά μέχρι που εμφανίστηκε η πρώην κοπέλα του», θα μπορούσε να πει ένας ομιλητής, «και τότε όλα άρχισαν να πηγαίνουν νότια».
Η προέλευση της φράσης «κατευθυνθείτε νότια» φαίνεται να βρίσκεται στις παραδόσεις της οπτικής αναπαράστασης. Σε ένα γράφημα ή ένα γράφημα, μια μείωση ή πτώση συχνά αντιπροσωπεύεται από μια πτωτική τάση. Για παράδειγμα, εάν οι πωλήσεις ενός προϊόντος μειωθούν, η γραμμή που δείχνει τις πωλήσεις θα αρχίσει να κινείται προς τα κάτω. Αυτή η πρακτική συνδέεται με παραδοσιακά συμβολικά συστήματα που συνδέουν την καθοδική κίνηση με αρνητικές εμπειρίες: λάβετε υπόψη, για παράδειγμα, τις συμβολικές κατευθύνσεις στην έκφραση «άνοδος και πτώση» κάποιου ή κάτι.
Στη χαρτογραφία, ο νότος αναπαρίσταται παραδοσιακά ως κάτω σε σχέση με τον προσανατολισμό του αναγνώστη. Ως αποτέλεσμα, ο όρος «νότος» έγινε αργκός για το «κάτω». Εφόσον το «κάτω» συνδέθηκε με αρνητικές εμπειρίες, το ίδιο ίσχυε και για τον «νότο». Το αποτέλεσμα ήταν ότι το «να κατευθυνθώ νότια» ή «να πάω νότια» έγινε ένας όρος για την πτώση στα μεγέθη της αγοράς και από εκεί εξελίχθηκε σε όρο για κάθε είδους καταστροφή.
Μια παρόμοια έκφραση, «να πάω δυτικά» ή «να κατευθυνθώ προς τα δυτικά», υπήρχε στη βρετανική αργκό τον 20ο αιώνα, ιδιαίτερα στα χρόνια μεταξύ του Πρώτου και του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου. Δεν φαίνεται να σχετίζεται με την έκφραση «να κατευθυνθώ νότια», αλλά μπορεί να αναφέρεται στην αρχαία πεποίθηση ότι τα πνεύματα των νεκρών μετανάστευσαν προς τη δύση, προς την κατεύθυνση του ήλιου που δύει. Μπορεί επίσης να συνδέεται με την ιδέα ενός τραυματισμένου ή νεκρού στρατιώτη στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο που μεταφέρεται από τη Γαλλία προς τα δυτικά πίσω στη Βρετανία.