Οι υποδοχείς της ντοπαμίνης μπορούν να ταξινομηθούν σε πέντε υποκατηγορίες, τους υποδοχείς D1, D2, D3, D4 και D5. Κάθε ένας από αυτούς τους τύπους υποδοχέων εξυπηρετεί διαφορετικές λειτουργίες, ανάλογα με την περιοχή του σώματος όπου βρίσκονται. Η κινητική δραστηριότητα, η μνήμη και η μάθηση είναι όλες οι λειτουργίες αυτών των υποδοχέων. Οι δυσλειτουργικοί υποδοχείς της ντοπαμίνης μπορούν να προκαλέσουν πολλές διαφορετικές ασθένειες και διαταραχές, όπως ο εθισμός, η σχιζοφρένεια και η νόσος του Πάρκινσον.
Μία από τις πολλές λειτουργίες των υποδοχέων ντοπαμίνης περιλαμβάνει τον έλεγχο της κινητικής δραστηριότητας. Η κίνηση προς τα εμπρός ελέγχεται με ενεργοποίηση των υποδοχέων D1, D2 και D3 στην κοιλιακή ραβδωτή περιοχή του εγκεφάλου, όπου βρίσκεται το μεταιχμιακό σύστημα. Η ενεργοποίηση διαφορετικών τύπων υποδοχέων D2, όπως αυτοϋποδοχέων ή μετασυναπτικών υποδοχέων, έχει άμεσο αντίκτυπο στην αύξηση ή μείωση της μετακίνησης προς τα εμπρός. Οι υποδοχείς D3 λειτουργούν παρόμοια με τους υποδοχείς D2, στο ότι μπορούν είτε να προκαλέσουν είτε να αναστείλουν την κινητική δραστηριότητα. Οι υποδοχείς D1 δεν επηρεάζουν την κινητική δραστηριότητα από μόνες τους, αλλά είναι απαραίτητοι για μέγιστη κίνηση όταν συνδυάζονται με τους υποδοχείς D2.
Η ανταμοιβή και η ενίσχυση αποτελούν επίσης μια πρωταρχική λειτουργία των υποδοχέων ντοπαμίνης. Το πιο γνωστό παράδειγμα αυτού φαίνεται σε περιπτώσεις τοξικομανίας και κατάχρησης. Όταν καταπίνονται ορισμένα ψυχοδιεγερτικά φάρμακα, όπως η κοκαΐνη, ενεργοποιούνται οι υποδοχείς D1 και D2, δημιουργώντας το ευφορικό συναίσθημα που σχετίζεται με το φάρμακο. Η ντοπαμίνη απελευθερώνεται όταν λαμβάνονται φάρμακα και κατά τη διάρκεια της απόσυρσης, η ποσότητα ντοπαμίνης που παράγεται μειώνεται. Κατά τη διάρκεια της απόσυρσης, οι υποδοχείς D2 προκαλούν το άτομο να αναζητήσει περαιτέρω κοκαΐνη ή άλλη διεγερτική ενίσχυση ναρκωτικών, ενώ οι υποδοχείς D1 προσπαθούν να μειώσουν την επιθυμία αναζήτησης του ναρκωτικού.
Παρά ορισμένες ασυνέπειες στα δεδομένα, υπάρχει γενική συμφωνία ότι οι υποδοχείς ντοπαμίνης έχουν λειτουργία στη μάθηση και τη μνήμη. Οι υποδοχείς D1 και D2 ενεργοποιούνται στον ιππόκαμπο, την περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη μνήμη, και φαίνεται να βελτιώνουν έντονα την κατακράτηση σε αρουραίους. Σε πιθήκους, μελέτες δείχνουν ότι η ενεργοποίηση των D1 και D2 στον προμετωπιαίο φλοιό, που είναι η περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει τη συμπεριφορά και την έκφραση, βελτιώνει τη μνήμη. Οι υποδοχείς D5 πιστεύεται ότι είναι η δύναμη πίσω από τις επιδράσεις των υποδοχέων D1 στον ιππόκαμπο. Οι υποδοχείς D3 και D4 παραμένουν ένα μυστήριο για τους επιστήμονες, αλλά πιστεύεται ότι υποστηρίζουν τους υποδοχείς D2 στον ιππόκαμπο και τον προμετωπιαίο φλοιό.
Η δυσλειτουργία των υποδοχέων ντοπαμίνης είναι υπεύθυνη για μια ποικιλία ασθενειών και διαταραχών. Οι κοινωνικές φοβίες, η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας και η σχιζοφρένεια είναι μερικά παραδείγματα διαταραχών ψυχικής υγείας που μπορεί να αναπτυχθούν από δυσλειτουργία ή υπερδιέγερση των υποδοχέων ντοπαμίνης. Η νόσος του Πάρκινσον, το νευροληπτικό κακόηθες σύνδρομο και η γενετική υπέρταση μπορούν επίσης να αναπτυχθούν από δυσλειτουργικούς υποδοχείς.