Στην αγγλική χρήση, ένας ψευδής τίτλος είναι μια περιγραφή ενός ατόμου που τοποθετείται πριν από το όνομά του σαν να ήταν τίτλος. Για παράδειγμα, ένα άρθρο ειδήσεων σχετικά με μια νέα επιστημονική ανακάλυψη θα μπορούσε να περιγράψει τον ανακάλυψε ως «διακεκριμένη επιστήμονα Τζέιν Σμιθ». Αυτό είναι ένα παράδειγμα ψευδούς τίτλου. Αυτή η μορφή χρήσης δεν έχει σκοπό να εξαπατήσει, αλλά να παρουσιάσει πληροφορίες με λίγα λόγια.
Ο όρος «ψευδής τίτλος» υπάρχει για να επισημάνει την αντίθεση μεταξύ μιας περιγραφής που παρέχεται με αυτόν τον τρόπο και ενός πραγματικού τίτλου. Όταν ένας πραγματικός τίτλος εμφανίζεται σε μια πρόταση, εμφανίζεται πριν από το όνομα με τον ίδιο τρόπο. Για παράδειγμα, το ίδιο άρθρο μπορεί να περιγράψει τον ανακάλυψε ως «Καθηγήτρια Τζέιν Σμιθ». που θα ήταν ο πραγματικός της τίτλος. Το Custom τοποθετεί πραγματικούς τίτλους μπροστά από το όνομα ενός ατόμου, όπως στις περιπτώσεις του «Mr. Jones», «Reverend McGinty» ή «President Lincoln». Ένας ψευδής τίτλος είναι επομένως ουσιαστικά μια περιγραφή ενός ατόμου που παρουσιάζεται σαν να ήταν τίτλος.
Πολλοί μέσα στη δημοσιογραφική κοινότητα θεωρούν το περιοδικό Time ως τον εμπνευστή ή τον εκλαϊκευτή αυτής της μορφής περιγραφής. Κατά συνέπεια, ένα άλλο όνομα για τον ψευδή τίτλο είναι το «επίθετο τύπου Time». Αυτός ο τύπος περιγραφής χρησιμεύει ως μια μορφή συντομογραφίας, προσδιορίζοντας τον ρόλο που παίζει ένα άτομο σε μια ιστορία χωρίς να αποσπά την προσοχή του αναγνώστη με πρόσθετες ρήτρες.
Ο ψευδής τίτλος είναι ένα αμφιλεγόμενο στοιχείο του στυλ γραφής. Ο Ρόι Ριντ, πρώην δημοσιογράφος των New York Times, έχει περιγράψει τους ψεύτικους τίτλους ως «παραπλανητικούς, μπερδεμένους, τεμπέληδες και ντροπιαστικούς». Αυτοί οι περιγραφικοί παράγοντες, ωστόσο, παραμένουν αρκετά κοινοί που μυθιστοριογράφοι όπως ο Νταν Μπράουν, συγγραφέας του Κώδικα Ντα Βίντσι, έχουν υιοθετήσει τη μόδα σε μια προσπάθεια να δώσουν στη λογοτεχνική πεζογραφία κάποια από την αμεσότητα της δημοσιογραφικής γραφής.
Μια παραλλαγή του ψευδούς τίτλου είναι η προσθήκη οριστικού άρθρου. Για παράδειγμα, αντί για τη «σημειωμένη επιστήμονα Τζέιν Σμιθ», ένα άρθρο εφημερίδας θα μπορούσε να περιγράφει ένα άτομο ως «η γνωστή επιστήμονα Τζέιν Σμιθ». Αυτή η χρήση εμφανίζεται συνήθως όταν το άτομο στο οποίο αναφέρεται είναι αρκετά γνωστό ότι η κανονική χρήση, η οποία φαίνεται να εισάγει το άτομο, θα φαινόταν περιττή.
Η δημοσιογραφική χρήση δεν είναι η μόνη δυνατή έννοια της φράσης «ψευδής τίτλος». Οι διεκδικητές αριστοκρατικών τίτλων συχνά παίρνουν για τον εαυτό τους τίτλους που δεν δικαιούνται ή επινοούν τίτλους που δεν υπήρξαν ποτέ. Αυτή η φράση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθούν σε αυτούς, αλλά δεν είναι ένας συγκεκριμένος τεχνικός όρος όπως συμβαίνει στη δημοσιογραφία.