Σε γενικές γραμμές, η κατάχρηση είναι ένα λάθος στη γλώσσα. Για τις περισσότερες περιπτώσεις, περιλαμβάνει τη χρήση μιας λέξης σε λάθος πλαίσιο ή την απόκλιση της σημασίας της λέξης από τον κανόνα της. Οι μικτές μεταφορές είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα καταχρησίας. Τα άτομα μπορεί να εμπλακούν σε εσφαλμένη εφαρμογή μιας λέξης ακούσια ή μπορεί να κάνουν κακή χρήση της λέξης επίτηδες για να δημιουργήσουν ένα στυλιστικό ή ρητορικό αποτέλεσμα. Η χρήση του catchresis συνήθως διαχωρίζει μια λέξη από την κυριολεκτική της σημασία, επομένως είναι σχήμα λόγου.
Μια καθαίρεση μπορεί να αλλάξει τη σημασία μιας λέξης. Όταν η αλλαγή προκύπτει από την ακούσια αντικατάσταση της σημασίας μιας λέξης με τη σημασία μιας άλλης λέξης, έχει λάβει χώρα μια δυσαρέσκεια. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν δύο λέξεις ακούγονται παρόμοια, όπως η χρήση της λέξης “ηλεκτρικό” σε μια πρόταση αντί της λέξης “εκλογικό”. Μια σκόπιμη αλλαγή μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λογοτεχνικό εργαλείο, ως μέσο για να διατυπωθεί μια άποψη ή ως έκφραση ακραίων συναισθημάτων. Εάν ένα άτομο αναφέρεται σε έναν πολιτικό που γλιστράει, για παράδειγμα, ο όρος «ολίσθηση» νοείται περισσότερο ως σχολιασμός της ερπετοειδούς προσωπικότητας του πολιτικού παρά ως κυριολεκτική αναφορά στο γλίστρημα σε μια επιφάνεια.
Ένα από τα πιο εξέχοντα παραδείγματα κατάχρησης είναι η μικτή μεταφορά, και αυτό το σχήμα λόγου εμφανίζεται όταν ένα άτομο επιδιώκει να κάνει μια υπερβολική και παράλογη σύγκριση μεταξύ δύο αντικειμένων. Συγκρίνονται δηλαδή δύο αντικείμενα που δεν έχουν εμφανείς ομοιότητες. Οι μικτές μεταφορές χρησιμοποιούνται συχνά σκόπιμα σε λογοτεχνικά έργα ως δημιουργικοί και μοναδικοί τρόποι έκφρασης συγκεκριμένων ιδεών. Στο διάσημο θεατρικό έργο του Ουίλιαμ Σαίξπηρ Άμλετ, ένας από τους πιο γνωστούς λόγους του Άμλετ περιλαμβάνει μια κατάχρηση αυτής της ποικιλίας: «… να πάρεις τα όπλα ενάντια σε μια θάλασσα από προβλήματα…». Για αυτή τη σύγκριση, ο συγγραφέας έχει σφυρηλατήσει μια σύνδεση μεταξύ δύο φαινομενικά άσχετων θεμάτων: του πολέμου και του ωκεανού.
Η σκόπιμη καταχρησία είναι ιδιαίτερα εμφανής στα μεταστρουκτουραλιστικά έργα. Αυτή η λογοτεχνική φιλοσοφία ευδοκιμεί στην ασάφεια και στη διάσπαση των παραδοσιακών λογοτεχνικών τεχνικών, δομών και νοημάτων. Ως εκ τούτου, οι μεταστρουκτουραλιστές συγγραφείς αγκάλιασαν το παιχνίδι των λέξεων και τη σύγχυση που είναι εγγενής στην καταχρησία. Επομένως, η καταχρέωση αφθονεί σε τέτοια έργα. Οι ήχοι μπορεί να φαίνονται αντί να ακούγονται, το σκοτάδι μπορεί να είναι φωτεινό ή ένα άτομο μπορεί να έχει μια θαμπή ευκρίνεια.
Μερικές φορές, η καταχρέωση μπορεί να δημιουργήσει μια λέξη ή αναφορά που προηγουμένως δεν υπήρχε, και σε αυτές τις περιπτώσεις, γεμίζει ένα κενό στο νόημα. Για παράδειγμα, ορισμένες λέξεις είναι γραμματικά λανθασμένες αλλά είναι τόσο διάχυτες στη χρήση που γίνονται ανεπίσημο μέρος μιας γλώσσας. Η αγγλική λέξη “ain’t” είναι ένα τέτοιο παράδειγμα, και αναφέρεται ως σολεκισμός. Μπορεί επίσης να προκύψουν λέξεις για να περιγράψουν μια ενέργεια που δεν είχε κατονομαστεί στο παρελθόν, η οποία έχει γίνει συνηθισμένη στη λαϊκή κουλτούρα. Στον κόσμο των υπολογιστών, για παράδειγμα, η λέξη «tweet» έχει αναγνωριστεί ως αναφορά σε μηνύματα που δημιουργούνται στο κοινωνικό δίκτυο που ονομάζεται Twitter.