Ο Νόελ Κάουαρντ ήταν ένας Βρετανός θεατρικός συγγραφέας των αρχών του 20ου αιώνα, γνωστός για τους πνευματώδεις διαλόγους του και τις φαρσικές κωμωδίες καταστάσεων. Αν και θυμάται περισσότερο για τα πρώτα του έργα, ο Κάουαρντ είχε μια μακρά καριέρα ως συνθέτης και ηθοποιός. Ως αναγνώριση της συνεισφοράς του στις τέχνες και τη χώρα, ο Noel Coward τιμήθηκε ιππότης το 1970 και έλαβε ειδικό πιστοποιητικό Ακαδημίας στα Αμερικανικά Βραβεία Όσκαρ το 1943.
Γεννημένος το 1899, ο Κάουαρντ άρχισε να εκπαιδεύεται ως ηθοποιός από μικρό αγόρι και έπαιξε πολλούς παιδικούς ρόλους στο επαγγελματικό θέατρο της περιοχής του Λονδίνου. Μαθήτευσε σε έναν διάσημο ηθοποιό των κόμικς, τον Sir Charles Hawtry, και αργότερα απέδωσε στον ηθοποιό την πιο σημαντική εκπαίδευσή του ως ηθοποιός και συγγραφέας. Άρχισε να παράγει θεατρικά έργα και μουσικές κριτικές γύρω στο 1920, βάζοντας συχνά τους φίλους του ως χαρακτήρες και μάλιστα παίζοντας ο ίδιος ρόλους.
Αν και οι κριτικοί διίστανται στις απόψεις τους για το σπουδαιότερο έργο του Κάουαρντ, τρεις από τις κωμωδίες του αναφέρονται σχεδόν πάντα ως αριστουργήματα. Το Private Lives, που γράφτηκε το 1930, περιγράφει λεπτομερώς τις κωμικές καταστροφές ενός ζευγαριού πρώην ξαναπαντρεμένων πρώην συζύγων που νοικιάζουν κατά λάθος παρακείμενες σουίτες για μήνα του μέλιτος. Πιστεύεται ότι είναι εν μέρει αυτοβιογραφική, η κωμωδία Παρόν Γέλιο του 1939 αφορά έναν μεσήλικα ηθοποιό τρομοκρατημένο από τα σαράντα γενέθλιά του και προσπαθεί απεγνωσμένα να αποφύγει τις επιπλοκές καθώς ετοιμάζεται για μια παγκόσμια περιοδεία. Στο Blithe Spirit, η νεκρή πρώτη σύζυγος ενός άνδρα τον στοιχειώνει, αποφασισμένη να απαλλαγεί από τη νέα του σύζυγο. Οι Blithe Spirit είχαν μια εξαιρετικά επιτυχημένη αρχική σειρά 1,997 παραστάσεων, μια ηχογραφημένη απόδοση που δεν είχε καταγραφεί μέχρι τη δεκαετία του 1970.
Ο Noel Coward, εκτός από πάνω από είκοσι έργα, έγραψε πολλά μιούζικαλ και μουσικές επιθεωρήσεις. Συνέθεσε πολλά γνωστά τραγούδια, όπως τα «Why Must the Show Go On?», «Mad About the Boy» και «I’ve been to a Marvelous Party». Τα τραγούδια του διακρίνονται για το κωμικό τους περιεχόμενο και τα περίπλοκα μοτίβα ομοιοκαταληξίας. Στα μετέπειτα χρόνια, ο Κάουαρντ έκανε συχνά σόλο παραστάσεις μιας δουλειάς, συμπεριλαμβανομένης της παράστασης στο Λας Βέγκας.
Ο Coward επικρίθηκε συχνά επειδή ζούσε μια επιδεικτική ζωή γεμάτη ταξίδια και υπερβολές. Δεν είναι ευρέως γνωστό ότι αυτός ο τρόπος ζωής οφειλόταν εν μέρει στη δουλειά του κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου ως μέλος της MI5, της βρετανικής μυστικής υπηρεσίας. Λόγω της μυστικής του θέσης στη συλλογή πληροφοριών, ο Noel Coward δεν μπορούσε να δώσει καμία δημόσια απάντηση στους κριτικούς που θρηνούσαν τον πλούσιο τρόπο ζωής του σε μια εποχή μεγάλης φτώχειας στην Αγγλία.
Παρά τα στοιχεία για πολλές σχέσεις και τις προσπάθειες του Τύπου να πάρει μια απάντηση, ο Noel Coward αρνήθηκε να επιβεβαιώσει ποτέ τις φήμες ότι ήταν ομοφυλόφιλος. Διατήρησε πολλές δια βίου φίλες που ήταν συχνά συμπρωταγωνίστριές του. Ορισμένοι κριτικοί εικάζουν ότι αυτές οι γυναίκες χρησίμευαν ως εξώφυλλα για τις ομοφυλοφιλικές σχέσεις του Coward, συμπεριλαμβανομένης μιας 19χρονης σχέσης με τον Δούκα του Κεντ. Τα στοιχεία δείχνουν, ωστόσο, ότι οι γυναίκες στη ζωή του, συμπεριλαμβανομένης της Gertrude Lawrence και της Marlene Dietrich, ήταν στενές προσωπικές φίλες τις οποίες σεβάστηκαν ιδιαίτερα ο συγγραφέας.
Αφού αποσύρθηκε από το θέατρο λόγω απώλειας μνήμης και αρθρίτιδας, ο Νόελ Κάουαρντ πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια το 1973. Είναι θαμμένος στην Τζαμάικα, όπου διατηρούσε εδώ και καιρό ένα σπίτι. Το 2006, το θέατρο όπου έκανε το πρώτο του ντεμπούτο ως ηθοποιός ανακαινίστηκε και άνοιξε ξανά ως Noel Coward Theatre. Ως κατάλληλο μνημόσυνο σε αυτόν τον φιλόσοφο και αψηφώντας τα στερεότυπα θεατρικό συγγραφέα, το έργο που επιλέχθηκε για να βαφτίσει το νέο θέατρο ήταν η φαρσική μουσική παρωδία, Avenue Q.