Βοηθός ηθοποιός είναι ένα άτομο που παίζει ρόλο σε μια τηλεοπτική εκπομπή, ταινία ή σκηνική παραγωγή. Παίζει έναν ρόλο διαφορετικό από αυτούς των πρωταγωνιστών και ο δεύτερος ηθοποιός συνήθως δεν αποτελεί μέρος του πρωταρχικού στόχου της πλοκής. Μπορεί να «στηρίξει» τους πρωταγωνιστές συμμετέχοντας σε βασικές κινήσεις πλοκής ή εξελίξεις χαρακτήρων, αλλά οι δεύτεροι ηθοποιοί δεν πρέπει ποτέ να ξεπεράσουν τους πρωταγωνιστές ή να γίνουν το πρωταρχικό επίκεντρο αντί των πρωταγωνιστών. Σε ορισμένες παραγωγές, αυτοί οι ηθοποιοί είναι συχνά χαρακτήρες εξωφρενικοί ή αλλιώς αξιοσημείωτοι για ορισμένα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά.
Σε αντίθεση με τους ηθοποιούς γνωστούς ως έξτρα, ένας δεύτερος ηθοποιός μπορεί να είναι καθοριστικός για την ιστορία και μπορεί να έχει σημαντικό χρόνο στην οθόνη ή τη σκηνή. Είναι μια σημαντική δουλειά και συχνά αναγνωρίζεται ως τέτοια από ιδρύματα που βραβεύουν. Το να παίζεις έναν δευτερεύοντα ρόλο σε μια ταινία μπορεί να είναι δύσκολο γιατί ο δεύτερος ηθοποιός πρέπει να είναι συναρπαστικός και ενδιαφέρων χωρίς να αναδεικνύει τους πρωταγωνιστές ή να γίνει το κύριο επίκεντρο της πλοκής, οπότε ο ηθοποιός πρέπει να έχει μεγάλη ικανότητα και ικανότητα να εξισορροπεί την ηθοποιία του αυτό των οδηγών.
Ένα άτομο που είναι δεύτερος ηθοποιός σε μια ταινία ή σκηνική παραγωγή δεν θα είναι απαραίτητα δεύτερος ηθοποιός σε άλλες ταινίες. Ο τίτλος είναι συγκεκριμένος για την παραγωγή και όχι για τον ηθοποιό, οπότε ένας συγκεκριμένος ηθοποιός μπορεί να παίξει έναν βοηθητικό ρόλο σε μια παραγωγή και τον πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια άλλη. Οι ηθοποιοί επιλέγονται συχνά για ρόλους με βάση την αξία τους ως ερμηνευτές ή με βάση τις φυσικές ομοιότητες τους με τον φανταστικό χαρακτήρα. Ενώ ένας συγκεκριμένος ηθοποιός μπορεί να είναι κατάλληλος για έναν πρωταγωνιστικό ρόλο που ταιριάζει στην προσωπικότητα και την υποκριτική του ικανότητα, μπορεί να είναι κατάλληλος μόνο για δεύτερο ρόλο σε άλλη παραγωγή, επειδή ο πρωταγωνιστικός ρόλος δεν ταιριάζει με την ηλικία, την εμφάνιση, τη φωνή, στυλ και ούτω καθεξής.
Για να γίνουν δεύτερος ηθοποιός, πολλοί ερμηνευτές ξεκινούν συμμετέχοντας σε τοπικά έργα ή παραστάσεις. Αυτός είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να ξεκινήσετε να αναπτύσσετε τις υποκριτικές σας ικανότητες. Ορισμένοι ερμηνευτές μπορεί να φοιτήσουν σε σχολεία που διδάσκουν υποκριτικές δεξιότητες, και αυτά τα ιδρύματα μπορεί να είναι ακόμη και κολέγια και πανεπιστήμια που χορηγούν πτυχίο. Ωστόσο, η αγορά εργασίας για έναν εκπαιδευμένο ηθοποιό είναι δύσκολη και η αμοιβή συνήθως δεν είναι πολύ καλή, εκτός εάν ο ηθοποιός είναι πολύ γνωστός ή έμπειρος. Η επιτυχία ενός ηθοποιού μπορεί να βασίζεται στα ταλέντα του ή της, αλλά και στην τύχη ή στην ικανότητα να κάνει πολύτιμες συνδέσεις μέσα στον κλάδο.