Η δημόσια θεολογία είναι ένα αρκετά νηπιακό πεδίο μελέτης που ασχολείται κυρίως με το πώς οι θρησκευτικές σπουδές μπορούν να ενσωματώσουν μια πιο κοσμική προσέγγιση στη λογική έρευνα. Αντί να εστιάζει στον προσηλυτισμό, αυτή η πειθαρχία προτρέπει μια προσέγγιση που αγκαλιάζει όλη τη μαθημένη κατανόηση σε μια προσπάθεια αναζήτησης της αλήθειας μέσω της θρησκείας και της επιστημονικής ανακάλυψης, καθώς και για να γαλουχήσει ολόκληρη την κοινωνία και όχι μόνο το πιστό ποίμνιο. Αυτή η πειθαρχία θεωρείται σε μεγάλο βαθμό ως μια κύρια προτεσταντική προσπάθεια να αντιμετωπίσει την άνοδο του ευαγγελικού, φονταμενταλιστικού Χριστιανισμού.
Σύμφωνα με το Κέντρο Δημόσιας Ευθύνης, το οποίο δημοσιεύει ένα Διαδικτυακό Περιοδικό Δημόσιας Θεολογίας, το πεδίο της δημόσιας θεολογίας επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις κοσμικές, κοινωνικοκεντρικές φιλοσοφίες του Γερμανού διανοούμενου Jürgen Habermas. Προσπαθεί να συνδυάσει θεολογικές προσεγγίσεις με τις πραγματιστικές ιδέες του Habermas για την κριτική κοινωνική θεωρία, οι οποίες υποστηρίζουν ότι οι ανακαλύψεις του Διαφωτισμού, αν και σε μεγάλο βαθμό ωφέλιμες για την κοινωνία, έχουν επίσης αμαυρώσει πολλούς από τους θεσμούς που οι άνθρωποι θεωρούσαν πολύτιμους. Ωστόσο, αυτή η πραγματικότητα δεν πρέπει να καταδικαστεί δημόσια μόνο από τους πιο ριζοσπαστικούς πιστούς, αλλά από εκείνους που έχουν σταθερά θεμέλια στην επιστημονική αλήθεια.
Οι υποστηρικτές της δημόσιας θεολογίας προσανατολίζονται με μεταμοντερνιστικό τρόπο. Αυτό σημαίνει προσπάθεια ανάλυσης της σύγχρονης κοινωνίας και ανακάλυψη των τρόπων με τους οποίους η κατανόηση του Διαφωτισμού άλλαξε τη συνηθισμένη ανθρώπινη ζωή. Οι χριστιανοί υποστηρικτές αυτού του θρησκευτικού πεδίου ασκούν κριτική στις κοινωνικές συνθήκες με κραυγαλέους, επιστημονικά κατάλληλους όρους, σε μια προσπάθεια να αποσπάσουν τα ηνία από πιο φονταμενταλιστικά χέρια. Η εναλλακτική, σύμφωνα με τους οπαδούς της δημόσιας θεολογίας, είναι να κριθεί συνολικά για τις πιο εφαπτομενικές πεποιθήσεις της θρησκευτικής δεξιάς και να διέπεται μόνο από κοσμικούς νόμους που έχουν δημιουργηθεί από πολιτικούς.
Ο κύριος στόχος αυτού του τομέα είναι η εξαγορά θρησκευτικών θεσμών, από την άποψη της κοινωνικής επιρροής, από τους λεγόμενους θεσμούς του Διαφωτισμού, όπως πολιτικές οργανώσεις και επιχειρηματικές οντότητες. Είναι μια προσπάθεια να αξιοποιηθεί μια επιστημονική βάση και μια πιο ερμηνευτική προσέγγιση της προτεσταντικής πίστης. Για να επιτευχθεί αυτό πιο αποτελεσματικά, πολλοί υποστηρικτές υποστηρίζουν τη συγχώνευση πολλών προτεσταντικών αιρέσεων, όπως οι εκκλησίες των Πρεσβυτεριανών, των Επισκοπικών και των Μεθοδιστικών εκκλησιών, για να αντιμετωπίσουν τις αργά λιγοστές εκκλησίες σε καθεμία και να σχηματίσουν μια πιο δυνατή φωνή στη συζήτηση για την τελική αλήθεια και κατανόηση.
Πέρα από τη συζήτηση, οι δημόσιοι θεολόγοι προσπαθούν να επικεντρώσουν τις θρησκευτικές σπουδές και τις δράσεις τους με τρόπους προσανατολισμένους στην κοινότητα. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να τοποθετήσουν καλύτερα την πίστη καθιστώντας την όσο το δυνατόν πιο σχετική με την κοινωνία. Μερικοί πιστεύουν ότι η πειθαρχία προέκυψε, μετά από παρότρυνση του Χάμπερμας, ως ένας τρόπος για να κρατηθεί το χριστιανικό κίνημα σε μια περίοδο Διαφωτισμού που συνεχίζει να εκπλήσσει και να αναισθητοποιεί.