Ο όρος «σαν πατέρας, σαν γιος» αναφέρεται στα διάφορα είδη ομοιοτήτων, φυσικών και συμπεριφορικών, που μπορεί να υπάρχουν μεταξύ πατέρων και γιων. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα όπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί αυτό το ιδίωμα και μπορεί να είναι συμπληρωματικό ή προσβλητικό ανάλογα με τη συγκεκριμένη περιοχή σύγκρισης. Υπάρχουν παρόμοια ιδιώματα που κάνουν την ίδια βασική σύγκριση, συμπεριλαμβανομένης της γυναικείας εκδοχής: «σαν μητέρα, σαν κόρη» και το γενικότερο «το μήλο δεν πέφτει μακριά από το δέντρο». Οι ειδικοί προτείνουν ότι υπάρχει συχνά κάποια αλήθεια σε αυτά τα ιδιώματα, εν μέρει για λόγους γενετικού χαρακτήρα, αλλά και λόγω του τρόπου ανατροφής των παιδιών και των περιβαλλοντικών συνθηκών κατά τη διάρκεια των αναπτυξιακών ετών ενός παιδιού.
Από γενετική άποψη, κάθε άτομο έχει έναν άμεσο συνδυασμό γονιδίων από τους βιολογικούς του γονείς. Μπορεί να έχουν ομοιότητες στην εμφάνιση με τον έναν γονέα ή και τους δύο, μαζί με ορισμένες ιδιοσυγκρασιακές τάσεις και πανομοιότυπα φυσικά χαρακτηριστικά. Γενικά, οι γονείς προσπαθούν να μεταδώσουν κάποιες από τις αξίες τους στα παιδιά, τα οποία συχνά μιμούνται κάποια συμπεριφορά τους, ειδικά κατά το αναπτυξιακό στάδιο της ζωής. Ο όρος «σαν πατέρας, σαν γιος» υπήρχε πριν οι άνθρωποι καταλάβουν πραγματικά πολλά για τους λόγους αυτών των ομοιοτήτων, αλλά γενικά αναφέρεται στην κοινή λογική κατανόηση των βασικών τάσεων στην οικογενειακή ομοιότητα. Από επιστημονική άποψη, ο όρος «σαν μητέρα, σαν γιος» θα μπορούσε εξίσου εύκολα να είναι αληθινός, αλλά οι κοινωνίες έχουν συχνά μια γενική πολιτισμική προσδοκία ότι οι γιοι θα μοιάζουν περισσότερο με τους πατέρες τους και οι κόρες θα μοιάζουν περισσότερο με τις μητέρες τους, παρόλο που δεν υπάρχει Δεν είναι πραγματικά μια επιστημονική βάση για μια τέτοια προκατάληψη.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο «σαν πατέρας, σαν γιος» σε πολλές διαφορετικές καταστάσεις και για τους σκοπούς πολλών διαφορετικών συγκρίσεων. Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να προτείνει ότι ένας πατέρας και ένας γιος έχουν παρόμοιο χρώμα μαλλιών ή ένα κοινό ιδιόρρυθμο χαρακτηριστικό του προσώπου. Μερικοί άνθρωποι το χρησιμοποιούν ειδικά για να περιγράψουν τάσεις συμπεριφοράς που φαίνονται πανομοιότυπες ή χόμπι που μπορεί να έχουν κοινά ένας πατέρας και ο γιος. Τις περισσότερες φορές, χρησιμοποιείται για να επισημάνει πράγματα που είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτα και παρόμοια με αξιομνημόνευτο τρόπο. Για παράδειγμα, εάν ένα παιδί μάθει ένα μουσικό όργανο και ο μπαμπάς του ήταν επαγγελματίας μουσικός, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να πουν «σαν πατέρας, σαν γιος» ως τρόπο αναφοράς αυτής της ομοιότητας. Άλλοι όροι, όπως «το μήλο δεν πέφτει μακριά από το δέντρο» και «σαν μητέρα, σαν κόρη», λειτουργούν βασικά με τον ίδιο τρόπο και ταιριάζουν σε παρόμοια πλαίσια.