Υποτιθέμενος πατέρας είναι ένας άνδρας που πιστεύεται ότι είναι πατέρας παιδιού, χωρίς στοιχεία για το αντίθετο, αλλά δεν έχει διεκδικήσει τα γονικά δικαιώματα. Τα δικαιώματα των υποτιθέμενων πατέρων ποικίλλουν βάσει του νόμου, αλλά συχνά είναι ελάχιστα. Οι άνδρες που θέλουν περισσότερα δικαιώματα θα πρέπει να προσφύγουν στο δικαστήριο για να αποδείξουν την ταυτότητά τους ως πατέρα του εν λόγω παιδιού. Ορισμένες περιοχές διατηρούν υποτιθέμενες βάσεις δεδομένων πατέρων, μητρώα που επιτρέπουν στους άνδρες να αναγνωρίσουν την πατρότητα.
Ο υποτιθέμενος πατέρας δεν έχει νομική σχέση με τη μητέρα, όπως ένας γάμος που θα δημιουργούσε αυτόματα γονικά δικαιώματα. Το παιδί είναι νόθο είτε επειδή γεννήθηκε εκτός γάμου είτε επειδή ο υποτιθέμενος πατέρας διεκδικεί τα γονικά δικαιώματα επί ενός παιδιού ως αποτέλεσμα εξωσυζυγικής σχέσης. Σε πολλές περιοχές, εάν οι υποτιθέμενοι πατέρες θέλουν γονικά δικαιώματα, θα πρέπει να επιδείξουν ένα επίπεδο συμμετοχής με το παιδί, όπως η δέσμευση για παροχή φροντίδας και υποστήριξης.
Σε περιπτώσεις όπου οι μητέρες θέλουν να θέσουν τα παιδιά τους για υιοθεσία, η κυβέρνηση μπορεί να κινηθεί για να τερματίσει τα δικαιώματα του υποτιθέμενου πατέρα, μερικές φορές χωρίς καμία ειδοποίηση ή ευκαιρία για ακρόαση, εάν ο νόμος το επιτρέπει. Οι άνδρες που ανησυχούν για τα γονικά τους δικαιώματα θα πρέπει να ερευνήσουν προσεκτικά τη νομοθεσία και να προσδιορίσουν εάν χρειάζεται να λάβουν πρόσθετα μέτρα. Η απλή εγγραφή σε ένα υποτιθέμενο μητρώο πατέρων συνήθως δεν αρκεί. Ο άνδρας θα πρέπει επίσης να προσφύγει στο δικαστήριο για να αναγνωριστεί επίσημα ως πατέρας.
Η πατρότητα μπορεί να είναι ένα θέμα που αμφισβητείται έντονα, ειδικά σε μια κατάσταση όπου εμπλέκεται μια υιοθεσία ή παρόμοιο γεγονός. Υπάρχει διαθέσιμη εξέταση για τον προσδιορισμό της ταυτότητας του γενετικού πατέρα ενός παιδιού, αλλά αυτό μπορεί να είναι ακριβό και μπορεί να μην είναι μια επιλογή. Σε μια δικαστική ακρόαση, ένας άνδρας μπορεί να υποβάλει αποδεικτικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι είναι ο πατέρας, αλλά επειδή πρόκειται για αστική υπόθεση, εάν δεν μπορεί να αντέξει τα δικαστικά έξοδα, ενδέχεται να μην είναι σε θέση να προβεί σε καμία νομική ενέργεια για να διεκδικήσει τα γονικά του δικαιώματα . Τα δικαστήρια δεν εγγυώνται εκπροσώπηση σε διαδίκους που δεν μπορούν να το αντέξουν οικονομικά σε αστικές υποθέσεις, παρά μόνο σε ποινικές υποθέσεις.
Οι νόμοι σχετικά με την πατρότητα διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με το έθνος. Σε μια κατάσταση όπου η ταυτότητα ενός πατέρα μπορεί να αμφισβητηθεί ή όπου κάποιος με τον οποίο η μητέρα δεν είναι κοντά θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι είναι υποτιθέμενος πατέρας, μπορεί να είναι καλή ιδέα να συμβουλευτείτε έναν δικηγόρο. Ο δικηγόρος μπορεί να παρέχει συμβουλές σχετικά με το πώς να προχωρήσει αφού συζητήσει το επιθυμητό αποτέλεσμα με τα εμπλεκόμενα μέρη. Για παράδειγμα, μια μητέρα που θέλει να καταργήσει τα γονικά δικαιώματα ενός υποτιθέμενου πατέρα να θέσει ένα παιδί για υιοθεσία ή να επιτρέψει στον σύντροφό της να υιοθετήσει το παιδί, θα πρέπει να συζητήσει το θέμα με το δικαστήριο και μια υπηρεσία παροχής υπηρεσιών παιδιών.