Ο Γιάμα είναι ο ινδουιστικός θεός του θανάτου. Είναι μια από τις ινδουιστικές θεότητες που ταξίδεψαν πιο μακριά στον κόσμο και εμφανίζεται έντονα στην ιαπωνική μυθολογία, όπου αναφέρεται συχνά ως Enma Dai-O, καθώς και στον κινεζικό μύθο, όπου συχνά τον αποκαλούν Yan.
Ο Yama απεικονίζεται συνήθως ως ένας μπλε άνδρας, που καβαλάει ένα τεράστιο μαύρο βουβάλι και κρατά ένα μαχαίρι και μια θηλιά. Λέγεται επίσης μερικές φορές ότι η Yama εμφανίζεται διαφορετικά στους κακούς και στους καλούς ανθρώπους. Στους κακούς λέγεται ότι έχει τεράστια μέλη, με λεπτά χείλη που σιγοκαίουν, μάτια βαθιά σαν το διάστημα και τρίχες από φλεγόμενη φωτιά. Στους καλούς, λέγεται ότι εμφανίζεται ως μια όμορφη φιγούρα, παρόμοια σε μορφή με τον Βισνού, με τέσσερα χέρια και χαρούμενα μάτια. Έχει δύο σκυλιά, το καθένα με τέσσερα μάτια. Λέγεται ότι καθοδηγούν το μονοπάτι προς τον κάτω κόσμο και είναι απόγονοι του πανίσχυρου σκύλου που φυλάει το ευγενές κοπάδι βοοειδών της Ίντρα.
Ο Yama και η δίδυμη αδερφή του Yami ήταν τα θνητά παιδιά του θεού του ήλιου Surya. Λέγεται ότι ο Yama ήταν ο πρώτος θνητός που πέθανε και ανακάλυψε το δρόμο για τον κάτω κόσμο. Καθώς ήταν ο πρώτος που έφτασε εκεί, του δόθηκε εξουσία σε ολόκληρο το βασίλειο, παίρνοντας τον μανδύα του άρχοντα του θανάτου. Στον ρόλο του θανάτου συνδέεται με την όψη του Καταστροφέα του Σίβα.
Ο Yama κυβερνά το βασίλειο του Naraka, τον υπόκοσμο του Ινδουισμού. Όπως σε πολλές δυτικές θρησκείες, ο κάτω κόσμος θεωρείται τόπος βασανιστηρίων, όχι απλώς ένα μέρος που πηγαίνουν οι νεκροί όταν πεθαίνουν. Ο Yama κατανέμει τη σωστή τιμωρία στους νεκρούς, ανάλογα με το ποιες ήταν οι αμαρτίες τους στη ζωή. Τα βασανιστήρια του Ναράκα είναι πολλά και είναι φρικτά, συμπεριλαμβανομένου του καψίματος σε έναν ωκεανό με βραστό λάδι και του χτυπήματος ασταμάτητα με ένα αγκαθωτό φυτό.
Σε αντίθεση με πολλές δυτικές έννοιες της Κόλασης, ωστόσο, ο Yama απονέμει τη δικαιοσύνη του σε μια προσπάθεια να εξαγνίσει την ψυχή. Μετά από μια καθορισμένη χρονική περίοδο που υποβάλλεται σε τέτοιες φρικαλεότητες, η ψυχή θεωρείται εξαγνισμένη και μπορεί στη συνέχεια είτε να σταλεί πίσω στον κόσμο για αναγέννηση είτε στον Παράδεισο. Υπό αυτή την έννοια, ο Naraka μοιάζει περισσότερο με τη χριστιανική έννοια του Καθαρτηρίου. Αν και ο Γιάμα δεν κυβερνά τον Παράδεισο όπως κυβερνά τον Ναράκα, στέλνει ανθρώπους εκεί. Έχει έναν βοηθό, τον Chitragupta, ο οποίος παρακολουθεί τη ζωή κάθε θνητού στη γη και όλες τις καλές και κακές πράξεις που έχουν κάνει. Στο θάνατό τους, λέει στον Yama πού ανήκουν, είτε στον Παράδεισο είτε σε μια από τις Κόλασεις.
Σε αντίθεση με τη χριστιανική αντίληψη της Κόλασης, με έναν κυβερνήτη που είναι η ενσάρκωση του απόλυτου κακού, ο Γιάμα αντιμετωπίζεται ως απαραίτητη, ακόμη και καλή, φιγούρα. Είναι ο απόλυτος κριτής της δικαιοσύνης στον κόσμο, διασφαλίζοντας ότι οι πονηροί τιμωρούνται για τις πράξεις τους, αλλά και βοηθώντας τους να δουλέψουν μέσω αυτών των πονηρών πράξεων, ώστε να μπορούν να κατοικήσουν στον Παράδεισο.