Ένας φορολογικός παράδεισος είναι μια νομική δικαιοδοσία, όπως μια χώρα ή ένα πριγκιπάτο όπου ο φορολογικός συντελεστής είναι χαμηλότερος από ό,τι στις γύρω περιοχές. Οι φορολογικοί παράδεισοι χαρακτηρίζονται γενικά από ισχυρή προστασία της ιδιωτικής ζωής, χαμηλούς φορολογικούς συντελεστές και τράπεζες υψηλής αξιοπιστίας. Είναι παραδοσιακά από τις πιο σταθερές πολιτικά περιοχές στον κόσμο.
Για να επωφεληθείτε πλήρως από έναν φορολογικό παράδεισο, μπορεί να είναι απαραίτητο να ζήσετε εκεί. Το γαλλικό πριγκιπάτο του Μονακό, για παράδειγμα, παρέχει φορολογικά πλεονεκτήματα μόνο σε άτομα που είναι νόμιμοι κάτοικοι. Τα φορολογικά πλεονεκτήματα είναι τόσο σημαντικά που ένας μικρός κλάδος αναπτύχθηκε για να δημιουργήσει τόπο διαμονής για άτομα που δεν θέλουν πραγματικά να ζήσουν στο Μονακό. Άλλα παραδείγματα φορολογικών παραδείσων είναι η Ελβετία, όπου αλλοδαποί κάτοικοι μπορούν να διαπραγματευτούν το επίπεδο φορολογίας τους με τις τοπικές αρχές, τα νησιά της Μάγχης, όπου δεν υπάρχει φορολογία στο ξένο εισόδημα και το Γιβραλτάρ, όπου εταιρείες χωρίς σημαντικά επιχειρηματικά συμφέροντα στο ίδιο το Γιβραλτάρ χρεώνονται κατ’ αποκοπή φόρος περίπου $200.
Τα άτομα που ελπίζουν να επωφεληθούν μεταφέροντας περιουσιακά στοιχεία σε φορολογικό παράδεισο πρέπει να γνωρίζουν τις πιθανές νομικές συνέπειες. Ενώ οι τράπεζες σε φορολογικό παράδεισο ενδέχεται να μην αναφέρουν εισόδημα στην εγχώρια φορολογική αρχή του πελάτη, ο πελάτης έχει νομική υποχρέωση να αναφέρει τέτοιο εισόδημα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών. Ενώ οι περισσότερες χώρες βασίζουν τη φορολογία στην κατοικία, οι Ηνωμένες Πολιτείες φορολογούν αποκλειστικά την υπηκοότητα. Ανεξάρτητα από το πού μπορεί να ζει ένας Αμερικανός, όλο το εισόδημά του φορολογείται, βάσει νόμου, στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η μη δήλωση εισοδήματος που αποκτήθηκε εκτός της χώρας μπορεί να συνιστά φοροδιαφυγή.
Οι εταιρείες μπορούν να επωφεληθούν από έναν φορολογικό παράδεισο εγκαθιστώντας εκεί τη νόμιμη έδρα τους. Για παράδειγμα, πολλές μεγάλες αμερικανικές εταιρείες έχουν τη νόμιμη έδρα τους στις Βερμούδες. Εκτός από τα φορολογικά πλεονεκτήματα, αυτό παρέχει ορισμένες νομικές προστασίες στην περίπτωση αστικών αγωγών. Μπορεί επίσης να επιτρέψει σε μια εταιρεία να παρακάμψει ρυθμιστικά ζητήματα στη χώρα καταγωγής.
Ο όρος υπεράκτια τράπεζα χρησιμοποιείται συχνά εναλλακτικά με τον φορολογικό παράδεισο. Ενώ οι σχετικές έννοιες, δεν είναι συνώνυμες. μια υπεράκτια τράπεζα είναι απλώς μια τράπεζα που βρίσκεται εκτός της χώρας καταγωγής ενός ατόμου.