Ο Κάρολος Ντίκενς δημοσίευσε το μυθιστόρημα του Όλιβερ Τουίστ το 1838. Αυτό ήταν το δεύτερο μυθιστόρημα που κυκλοφόρησε ο διάσημος συγγραφέας και έγινε θέμα για πολλά θεατρικά έργα και ταινίες. Ο Όλιβερ Τουίστ είναι το όνομα του κύριου ήρωα, ενός ορφανού αγοριού που γεννήθηκε έξω από το Λονδίνο και περνά από πολλές σκληρές δοκιμασίες στη νεαρή του ζωή. Το μυθιστόρημα ακολουθεί τη ζωή του ορφανού, από τη γέννησή του μέχρι την ενηλικίωση, κατά την οποία μαθαίνει μαθήματα ζωής που αντικατοπτρίζουν τα προβλήματα των ορφανών του Λονδίνου κατά τη δεκαετία του 1800.
Ο Όλιβερ Τουίστ γεννήθηκε από μια μητέρα που πέθανε κατά τον τοκετό έξω από ένα εργαστήριο. Αφού πέθανε η μητέρα του, ο Όλιβερ στάλθηκε για να ζήσει σε μια φάρμα βρεφών, όπου τον φρόντιζαν ανεπαρκώς μέχρι να γεράσει αρκετά ώστε να επιστρέψει στο εργαστήριο για να εργαστεί με μικρούς μισθούς για το υπόλοιπο της ενήλικης ζωής του. Ως παιδί, ο Όλιβερ Τουίστ μίλησε ενάντια στην κακομεταχείριση ορφανών στη φάρμα βρεφών και χαρακτηρίστηκε ως ταραχοποιός αφού ζήτησε από τον διευθυντή άλλη μια μερίδα φαγητού. Αυτή η σκηνή έγινε ένα από τα πιο γνωστά μέρη του μυθιστορήματος και των αναπαραγωγών του.
Αφού ο Όλιβερ μπήκε στο εργαστήριο, συνάντησε μια σειρά από ατυχή γεγονότα. Ο χαρακτήρας δυσκολεύτηκε να βρει μαθητεία, κάποια στιγμή τον ξυλοκόπησαν άσχημα και τελικά έφυγε τρέχοντας. Σε αυτό το σημείο του μυθιστορήματος, ο Ντίκενς έδωσε στον χαρακτήρα νέο βάθος παρουσιάζοντας τον Όλιβερ στον Φέιγκιν, τον αρχηγό μιας συμμορίας κλεφτών στο Λονδίνο. Ο Όλιβερ μπήκε στη συμμορία και έγινε ένας απρόθυμος μικροτραβάς.
Σε όλο το τελευταίο μέρος του μυθιστορήματος, ο Όλιβερ πάλευε ενάντια στις άθλιες ζωές των εγκληματιών με τους οποίους ένωσε τις δυνάμεις του. Διέφυγε δύο φορές, για να τον κυνηγήσουν ξανά όσοι ήταν στη συμμορία του. Σε αυτό το μέρος του μυθιστορήματος, πολλοί αναγνώστες έρχονται να σχετιστούν με τον κύριο χαρακτήρα, μαθαίνοντας ότι δεν είναι τόσο κακό παιδί, απλώς θύμα της περίστασης.
Ως κεντρικός χαρακτήρας, ο Όλιβερ Τουίστ αντιπροσωπεύει την ορδή των ορφανών παιδιών που ζούσαν στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια του 1800, γνωστά ως τα παιδιά-παιδιά. Ο Ντίκενς έγραψε το μυθιστόρημα ως έναν τρόπο να ειδοποιήσει το κοινό για τα προβλήματα που αντιμετώπιζαν αυτά τα ορφανά παιδιά, όπως η σκληρότητα, η κακοποίηση, η πείνα και η έλλειψη ευκαιριών. Το μυθιστόρημα γνώρισε επιτυχία και αρκετοί παραγωγοί έχουν προσαρμόσει την ιστορία για τον κινηματογράφο και το θέατρο από τότε, συμπεριλαμβανομένου ενός μιούζικαλ και πολλών άλλων παραγωγών.