Μια “φτηνή βολή” είναι μια ενέργεια που εκμεταλλεύεται κάποια ευπάθεια ή έκθεση για να προκαλέσει υπερβολική βλάβη σε κάποιον άλλο. Αυτή η βλάβη μπορεί να έχει τη μορφή σωματικού πόνου, αλλά σε πολλές περιπτώσεις η φράση αναφέρεται σε δηλώσεις και παρατηρήσεις που γίνονται για να προκληθεί συναισθηματικός πόνος ή να βλάψουν μια φήμη. Μια πράξη γενικά θεωρείται «φτηνή βολή» εάν είναι αντιαθλητική ή άδικη.
Σε κάθε αντιπαράθεση, υπάρχουν ορισμένες προσδοκίες ή κανόνες εμπλοκής που αναμένεται να ακολουθήσουν οι αντίπαλοι. Μια “φτηνή βολή” συχνά παραβιάζει αυτούς τους κανόνες, επιτρέποντας σε μια επίθεση να πιάσει τον αμυντικό εκτός φρουράς. Ακόμη και όταν δεν παραβιάζεται το γράμμα των κανόνων, μπορούν να εκμεταλλευτούν ειδικές περιστάσεις και να χρησιμοποιηθούν τεχνάσματα για να παραβιαστεί το πνεύμα των κανόνων. Αυτό συνήθως θεωρείται ως εξαπάτηση και οι νίκες που κερδίζονται χρησιμοποιώντας αυτό το είδος συμπεριφοράς μπορεί να θεωρηθούν παράνομες.
Οι αθλητικές δραστηριότητες και άλλες σωματικές αντιπαραθέσεις συνήθως έχουν σαφείς κανόνες που περιγράφουν ποιες ενέργειες επιτρέπονται. Ακόμη και σε λιγότερο επίσημες περιπτώσεις, όπως ένας καυγάς στο σχολείο, υπάρχουν άγραφοι κανόνες και σημεία εθιμοτυπίας που υπαγορεύουν τι επιτρέπεται. Ένας ελιγμός που παραβιάζει το γράμμα ή το πνεύμα αυτών των κανόνων θα θεωρείται συνήθως «φτηνή βολή».
Οι κοινωνικές καταστάσεις μπορεί επίσης να είναι ευάλωτες σε φτηνά κόλπα. Οι κανόνες εδώ σπάνια επισημοποιούνται, αλλά αποτελούν μέρος της κουλτούρας και συνήθως είναι καλά κατανοητοί από όλα τα εμπλεκόμενα μέρη. Κατά καιρούς, τα επιχειρήματα μπορεί να έχουν την τάση να ξεφεύγουν από το αμφισβητούμενο θέμα, μετατρέποντας σε δολοφονία χαρακτήρων που έχει σχεδιαστεί για να δυσφημήσει την αξιοπιστία ή τη φήμη της αντιπολίτευσης. Αυτή είναι μια πολύ κοινή “φτηνή βολή”.
Όταν οι αντίπαλοι δεν ταιριάζουν σαφώς, ο πιο αδύναμος αντίπαλος μπορεί να έχει ελαφρώς περισσότερα περιθώρια. Εάν μια πράξη ισοπεδώνει τον αγωνιστικό χώρο αντί να φέρει τον αμυντικό σε συντριπτική μειονεκτική θέση και αν η σοβαρότητα της πράξης δεν είναι υπερβολική, ο ελιγμός μπορεί να μην θεωρηθεί αρνητικά, αλλά μάλλον ως μια έξυπνη τακτική. Αυτό εξαρτάται απόλυτα από την κατάσταση, τα κόλπα που χρησιμοποιούνται και συχνά τη νοοτροπία του θεατή. Οι θεατές μπορεί μερικές φορές να διαφωνούν σχετικά με την εγκυρότητα οποιασδήποτε τέτοιας πράξης.
Η φράση «φτηνή βολή» μπορεί να φαίνεται ελαφρώς συγκεχυμένη, υπονοώντας ότι η εν λόγω επίθεση θα πρέπει να θεωρείται «καλή αξία». Σε αυτό το ιδίωμα, το φτηνό δεν σημαίνει «φθηνό». Το φτηνό χρησιμοποιείται εδώ για να σημαίνει “χαμηλής ποιότητας” ή “ανάξιο”, που σημαίνει ότι μια φτηνή βολή είναι κάτω από την αξιοπρέπεια όλων των εμπλεκομένων μερών.