«Φωτεινά μάτια και με θαμνώδη ουρά» είναι μια ιδιωματική έκφραση που σημαίνει σε εγρήγορση και έτοιμος για οτιδήποτε. Συχνά προκαλεί τη συμπεριφορά και την εμφάνιση των σκίουρων, καθώς πολλοί από αυτούς έχουν θαμνώδεις ουρές και τείνουν να γνωρίζουν πολύ καλά το περιβάλλον τους. Υπάρχει συζήτηση για το πότε και πού προήλθε αυτός ο όρος. Μερικοί πιστεύουν ότι χρονολογείται από τον 19ο αιώνα ή νωρίτερα και προτείνουν ότι είναι αμερικανικής προέλευσης. Πηγές όπως το Oxford English Dictionary συμφωνούν ότι η φράση προέρχεται από την Αμερική, αλλά απαριθμούν τα πρώτα παραδείγματα της σε έντυπη μορφή τη δεκαετία του 1950.
Ένα καλό επιχείρημα θα μπορούσε να προβληθεί ότι αυτή η έκφραση, αν και δεν είναι ρητά γραμμένη, προέρχεται νωρίτερα, στην Αγγλία. Στα τέλη του 19ου αιώνα, η συλλογή ιστοριών του Rudyard Kipling, The Jungle Book, περιλαμβάνει μια σύντομη ιστορία για τη μαγκούστα, Rikki-Tikki-Tavi. Περιγράφεται ως απίστευτα σε εγρήγορση και χαλαρός ύπνος.
Όταν ο Rikki-Tikki-Tavi παλεύει με κόμπρες και άλλα φίδια, τα μάτια του λάμπουν έντονο κόκκινο και η ουρά του βγαίνει σαν «βούρτσα για μπουκάλια». Η παρουσία του μυαλού που χρειάζεται για να επιτεθείς σε μια επικίνδυνη κόμπρα βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού που σημαίνει να είσαι λαμπερά μάτια και με θαμνώδη ουρά. Στην περίπτωση της μαγκούστας, η έκφραση παίρνει κάτι σαν επικίνδυνο καστ, που δεν είναι απαραίτητα στοιχείο αυτής της ιδιωματικής φράσης σε άλλες χρήσεις.
Αν τα λαμπερά μάτια και η θαμνώδης ουρά θυμίζουν σκίουρους, είναι περισσότερο μια περιγραφή της ικανότητας ενός ατόμου να είναι σε εγρήγορση και να προσαρμόζεται γρήγορα στις περιστάσεις. Πολλοί δάσκαλοι ελπίζουν να μπουν στις τάξεις τους και να δουν τους μαθητές να επιδεικνύουν αυτού του είδους τον ενθουσιασμό. Αυτοί είναι μαθητές που δίνουν προσοχή στα μαθήματα και εφαρμόζουν γρήγορα αυτά που μαθαίνουν.
Το μυθιστόρημα του 1968 The Technicolor Time Machine του Χάρι Χάρισον αποτυπώνει ίσως την πιο κλασική κατανόηση του όρου, με την πρόταση: «Φαίνεσαι πολύ λαμπερός και με θαμνώδη ουρά σήμερα το πρωί», όπως αναφέρεται στο The Oxford English Dictionary. Πολλοί άνθρωποι είναι πιο ικανοί να είναι σε εγρήγορση και έτοιμοι για κάθε είδους πρόκληση το πρώτο πράγμα το πρωί, εάν είχαν έναν καλό ύπνο. Είναι πολύ πιο δύσκολο να διατηρήσεις αυτό το είδος συγκέντρωσης όσο προχωρά η μέρα.
Μερικά συνώνυμα για τη φράση περιλαμβάνουν τον αγρύπνιο, τον ενθουσιώδη και τον θρυμματιστή. Ζωντανή, δραστήρια ή έτοιμη για οτιδήποτε θα μπορούσε να είναι υποκατάστατα αυτής της έκφρασης. Αυτή η φράση χρησιμοποιείται συχνά στην κοινή γλώσσα και υπάρχει μια κωμική πτυχή της. Οι άνθρωποι σαφώς δεν έχουν ουρές και είναι δύσκολο να πούμε αν τα μάτια τους είναι λαμπερά. Ωστόσο, μπορούν να μεταδώσουν αυτή την αίσθηση του λαμπερού ματιού και της θαμνώδους ουράς φαίνονται ιδιαίτερα σε εγρήγορση και έτοιμοι για δράση.