Η φράση “de jure” σημαίνει “κατά νόμο” στα λατινικά. Αναφέρεται σε μια πολιτική ή ένα πρότυπο που έχει θεσπιστεί από το νόμο, σε αντίθεση με κάτι που είναι «de facto» ή «στην πραγματικότητα». Αυτοί οι δύο όροι χρησιμοποιούνται συχνά μαζί, με τους ανθρώπους να χαράσσουν μια διαχωριστική γραμμή μεταξύ πρακτικών που είναι κοινώς αποδεκτές και πρακτικών που είναι στην πραγματικότητα νομικά επικυρωμένες.
Υπάρχει μια σειρά από πλαίσια στα οποία οι άνθρωποι μπορεί να περιγράψουν κάτι ως de jure. Για παράδειγμα, στην αμερικανική ιστορία, οι γυναίκες δεν είχαν δικαίωμα ψήφου μέχρι το 1920, όταν επικυρώθηκε η 19η Τροποποίηση, που επέτρεπε στις γυναίκες να ψηφίζουν νόμιμα. Ωστόσο, πολλές γυναίκες στερήθηκαν το δικαίωμα ψήφου μέσω de facto πολιτικής πολύ μετά από αυτό σε κοινότητες όπου οι άνθρωποι διαφωνούσαν με το κίνημα των σουφραζιστών.
Η αντίθεση μεταξύ της de facto πρακτικής και της de jure πρακτικής εμφανίζεται συχνά όταν συζητείται η διάκριση. Πολλά έθνη έχουν σαφείς νόμους de jure σχετικά με τα βιβλία που έχουν σκοπό να περιορίσουν τις διακρίσεις σε βάρος των εθνικών μειονοτήτων, των γυναικών και των ατόμων με αντισυμβατικό σεξουαλικό προσανατολισμό. Ωστόσο, σε ορισμένες από αυτές τις περιπτώσεις, οι de facto πρακτικές συνεχίζουν να προωθούν τις διακρίσεις παρά τη σαφή νομική εντολή. Λόγω των νομικών προσπαθειών εξάλειψης των διακρίσεων, η απόδειξη της de facto διάκρισης μπορεί στην πραγματικότητα να είναι αρκετά δύσκολη, επειδή τα άτομα και οι οργανώσεις που ασκούν διακρίσεις φροντίζουν να αποκρύψουν τις δραστηριότητές τους.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μια de jure εντολή συχνά δεν είναι αρκετή, επειδή η αλλαγή του νόμου δεν θα αλλάξει τις παγιωμένες πολιτιστικές αξίες. Άλλοι πιστεύουν ότι η θέσπιση κάτι στο δικαστήριο ή μέσω νομοθεσίας είναι ζωτικής σημασίας, επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βάση για να αλλάξει η άποψη της κοινωνίας για ένα θέμα. Για παράδειγμα, ο διαφυλετικός γάμος θεωρούνταν κάποτε ως σοκαριστικά παρεκκλίνων, μέχρι που καταργήθηκαν οι νόμοι που τον απαγόρευαν, μετά τον οποίο έγινε αρκετά κοινός σε πολλές κοινωνίες. Είναι επίσης κρίσιμο να επιβληθεί μια de jure εντολή, καθώς οι νομικές εντολές είναι άχρηστες εκτός εάν οι άνθρωποι ενεργήσουν σύμφωνα με αυτές. Η δήλωση ότι όλοι οι πολίτες πρέπει να αντιμετωπίζονται ίση, για παράδειγμα, είναι αποτελεσματική μόνο όταν τα θύματα άνισης μεταχείρισης κάνουν μήνυση.
Ορισμένες άλλες χρήσεις του όρου περιλαμβάνουν «de jure κυβέρνηση» για να αναφέρεται σε μια κυβέρνηση που κυβερνά νόμιμα και με τη συγκατάθεση του λαού, σε αντίθεση με μια de facto κυβέρνηση, η οποία αναλαμβάνει τον έλεγχο μιας χώρας με τη βία. Ο de jure διαχωρισμός είναι ο διαχωρισμός που κατοχυρώνεται στο νόμο, όπως και στους περίφημους «ξεχωριστούς αλλά ίσους» νόμους που επέτρεψαν στον διαχωρισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες να συνεχιστεί νομικά μέχρι τη δεκαετία του 1960.