Η μικροσφαιρίνη βήτα-2 (b2m) είναι μια φυσική πρωτεΐνη στο ανθρώπινο σώμα. Είναι μία από τις δύο πολυπεπτιδικές αλυσίδες που συνθέτουν τη δομή ενός μεγάλου μορίου τάξης Ι συμπλόκου ιστοσυμβατότητας (MHC). Ορισμένα χαρακτηριστικά του b2m το καθιστούν κατάλληλο για την ανίχνευση καρκινικών κυττάρων, ειδικά σε κύτταρα αίματος και νεφρών. Το B2m έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση της λειτουργίας των νεφρών μετά από μια μεταμόσχευση νεφρού και ως προγνωστικό εργαλείο για ασθένειες που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα.
Αυτή η μεγάλη πρωτεΐνη ανήκει σε μια κατηγορία μορίων ιστοσυμβατότητας, οι οποίες είναι γλυκοπρωτεΐνες που εκφράζονται στην επιφάνεια των πυρήνων των λευκών αιμοσφαιρίων στα σπονδυλωτά. Τα μόρια MHC τάξης Ι όπως το b2m είναι χρήσιμα για την ανίχνευση ασυμβίβαστων ή γενετικά διαφορετικών κυττάρων μέσα στο σώμα. Μερικά βασικά χαρακτηριστικά της μικροσφαιρίνης βήτα-2 είναι ότι δεν έχει διαμεμβρανική περιοχή, συνδέεται με την άλφα αλυσίδα μορίων MHC τάξης Ι με μη ομοιοπολικούς δεσμούς και συνδέεται με την πρωτεΐνη ανθρώπινης αιμοχρωμάτωσης (HFE). Τα κανονικά επίπεδα της β-2 μικροσφαιρίνης κυμαίνονται από 1 έως 2.1 μικρογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο (μg/mL). ανώτερες τιμές φυσιολογικού εύρους είναι 2.0 έως 2.5 μg/mL.
Ένα μόριο MHC Τάξης Ι αποτελείται από δύο πολυπεπτιδικές αλυσίδες, μια μεγάλη άλφα αλυσίδα στα αριστερά και μια μικρότερη αλυσίδα στα δεξιά που είναι η μικροσφαιρίνη βήτα-2. Τα μόρια ιστοσυμβατότητας αναφέρονται επίσης ως αντιγόνα λόγω της ικανότητάς τους να προκαλούν μια αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος. Βασικά, για να είναι επιτυχής η μεταμόσχευση ιστού, το MHC των κυττάρων του ιστού πρέπει να είναι συμβατό μεταξύ του δότη και του λήπτη. Επιπλέον, εάν ανιχνευθεί ένα ανθυγιεινό κύτταρο που περιέχει ξένο υλικό από ασθένεια, ιό ή βακτήρια, τότε τα μόρια MHC τάξης Ι θα τα επισημάνουν ως σήμα για το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτεθεί στα κύτταρα που περιέχουν ξένες πρωτεΐνες. Σε κλινικές μελέτες, το επίπεδο παραγωγής μικροσφαιρίνης βήτα-2 σχετίζεται άμεσα με την ενεργοποίηση των λεμφοκυττάρων, μια χαρακτηριστική απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Τα μόρια B2m έχουν στοχεύσει στη θεραπεία του καρκίνου και στις διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος στις οποίες εμπλέκονται τα Τ-κύτταρα. Κλινικές μελέτες με ποντίκια με έλλειψη b2m έχουν καταδείξει ένα σημαντικό ρόλο της μικροσφαιρίνης βήτα-2 στην έκφραση κυτταρικής επιφάνειας των μορίων MHC τάξης Ι και δέσμευση πεπτιδίου. Χωρίς δέσμευση πεπτιδίων και επακόλουθη πρωτεϊνική σύνθεση, η παραγωγή ορισμένων κυττάρων που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των Τ-κυττάρων, σταματά όταν απουσιάζει το b2m. Αναλύσεις ανοσολογίας έχουν αναπτυχθεί χρησιμοποιώντας b2m ως δείκτη όγκου.
Ένας γιατρός ή ογκολόγος μπορεί να πραγματοποιήσει μια δοκιμή b2m για να πάρει μια γενική ιδέα για το πόσο καρκίνος μπορεί να υπάρχει σε έναν ασθενή. Αυξημένα επίπεδα b2m μπορεί να υποδηλώνουν πολλαπλό μυέλωμα, λέμφωμα ή λευχαιμία. Τόσο οι εξετάσεις αίματος όσο και ούρων για τη μικροσφαιρίνη βήτα-2 έχουν χρησιμοποιηθεί για ασθενείς με νεφρική νόσο μετά από μεταμόσχευση νεφρού. Το B2m μπορεί να κάνει διάκριση μεταξύ σπειραματικών και σωληνοειδών διαταραχών των νεφρών. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι δοκιμές b2m χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση των επιπτώσεων μιας νόσου στο κεντρικό νευρικό σύστημα.