Το αγγλικό ιδίωμα “cry wolf” σημαίνει να κρούω έναν ψευδή συναγερμό ή να ζητάς βοήθεια όταν δεν υπάρχει βοήθεια. Το να πούμε ότι κάποιος έκλαψε λύκος σημαίνει επίσης ότι κανείς δεν θα ανταποκριθεί στις εκκλήσεις του ατόμου για βοήθεια εάν το άτομο χρειαζόταν ποτέ πραγματικά βοήθεια λόγω της ψευδούς αναφοράς στο παρελθόν.
Η προέλευση της φράσης cry wolf βρίσκεται σε έναν από τους μύθους του Αισώπου, με τίτλο The Boy Who Cried Wolf ή The Shepherd Boy and the Wolf. Οι μύθοι, που συγκέντρωσε ο Αίσωπος στην Ελλάδα του 5ου αιώνα, έλεγαν ιστορίες που δίδασκαν ηθικά μαθήματα δείχνοντας τα αποτελέσματα της κακής συμπεριφοράς των χαρακτήρων τους. Στο τέλος των μύθων του, ο Αίσωπος είπε ακριβώς ποιο ήταν το ηθικό νόημα της ιστορίας του. Το ηθικό δίδαγμα εξηγείται ότι σημαίνει ότι οι ψεύτες δεν γίνονται πιστευτοί ακόμη και όταν λένε την αλήθεια.
Στην ιστορία, ένα αγόρι στέλνεται να φυλάει πρόβατα αλλά βαριέται. Διασκεδάζει φωνάζοντας για βοήθεια, λέγοντας ότι ένας λύκος είναι ανάμεσα στα πρόβατα. Οι άνθρωποι του χωριού ανταποκρίνονται κάθε φορά που το αγόρι κλαίει λύκος, μόνο για να συνειδητοποιήσουν ότι το αγόρι πάλι συνθέτει την αναφορά κινδύνου και γελάει μαζί τους που απάντησε στις ψεύτικες κραυγές κινδύνου του.
Τελικά ένας λύκος μπαίνει πραγματικά ανάμεσα στα πρόβατα και το αγόρι κλαίει λύκο. Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, οι κάτοικοι του χωριού αγνοούν τις κραυγές του αγοριού για βοήθεια, πιστεύοντας ότι ξαναφτιάχνει την ιστορία από πλήξη. Το αγόρι και το πρόβατο δέχονται επίθεση από τον λύκο και σκοτώνονται, επειδή κανείς δεν απαντά για να βοηθήσει το αγόρι λόγω της ψευδούς αναφοράς του στο παρελθόν.
Μόλις το 1692 ο μύθος ειπώθηκε για πρώτη φορά στα αγγλικά στη μετάφραση του Roger L’Estrange. Καθώς η δημοτικότητα του μύθου μεγάλωνε και όλο και περισσότεροι άνθρωποι μάθαιναν την ιστορία του μικρού αγοριού που έκλαιγε λύκος, οι περισσότεροι θα είχαν καταλάβει τη φράση ως προειδοποίηση να μην ηχήσουν ψευδείς συναγερμοί ή θα καταλάβαιναν ότι το να κλαίει ο λύκος σήμαινε ότι κάποιος είχε δώσει ένα ψεύτικο κανω ΑΝΑΦΟΡΑ. Το ιδίωμα πιθανότατα εισήλθε στη λαϊκή γλώσσα τον 19ο αιώνα.
Τόσο ο μύθος όσο και η φράση εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη κουλτούρα. Ο μύθος διαβάζεται και λέγεται στα παιδιά για να τους διδάξει για τις συνέπειες του να λένε αναλήθειες. Η φράση έχει επίσης προσφερθεί σε τίτλους και αναφορές στη λογοτεχνία και τη μουσική.