Μια υποκειμενική αντωνυμία αντικαθιστά ένα ουσιαστικό για να χρησιμεύσει ως υποκείμενο μιας πρότασης ή ως υποκείμενο κομπλιμέντο. Το υποκείμενο μιας πρότασης είναι η λέξη ή η φράση μέσα σε μια πρόταση που εκτελεί τη δράση ή με άλλο τρόπο χρησιμεύει ως ο κύριος παράγοντας μέσα στην πρόταση. Αυτό τυπικά αντιπροσωπεύεται από ένα ουσιαστικό όπως “σκύλος” ή “βιβλίο” ή ένα σωστό ουσιαστικό όπως “Larry” ή “New York”. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια υποκειμενική αντωνυμία αντί για ένα ουσιαστικό, συχνά μετά από μια πρόταση στην οποία το υποκείμενο έχει ήδη προσδιοριστεί ή ως υποκείμενο κομπλιμέντο που αναφέρεται στο αρχικό υποκείμενο σε μια πρόταση.
Η σωστή γραμματική σε προτάσεις που χρησιμοποιούν αντωνυμίες συχνά βασίζεται στην κατανόηση του πότε πρέπει να χρησιμοποιείται μια υποκειμενική αντωνυμία και όχι σε μια αντικειμενική. Η υποκειμενική μορφή χρησιμοποιείται όταν η αντωνυμία λειτουργεί ως υποκείμενο μιας πρότασης, όπως “Πήγε στο κατάστημα”. Σε αυτήν την πρόταση, “Αυτή” είναι το υποκείμενο και έχει τη μορφή αντωνυμίας αντί για το όνομα “Αυτή” ή ουσιαστικό όπως “γυναίκα”. Το “Went” είναι το κατηγόρημα της πρότασης που υποδηλώνει τη δράση που εκτελείται από το υποκείμενο και το “στο κατάστημα” είναι μια προθετική φράση που υποδεικνύει τον προορισμό για την ενέργεια.
Εάν μια υποκειμενική αντωνυμία χρησιμοποιείται ως αντικείμενο σε μια πρόταση, τότε συμβαίνει ένα γραμματικό λάθος. Μια πρόταση όπως «I know she» είναι λανθασμένη αφού χρησιμοποιεί το «she» ως αντικείμενο, ενώ η σωστή αντικειμενική αντωνυμία είναι «hat», η οποία δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υποκείμενο. Οι νέοι ομιλητές της αγγλικής, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μαθαίνουν αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα και αναπτύσσουν ομιλητές, συχνά δυσκολεύονται να κάνουν τη σωστή αντικειμενική ή υποκειμενική αντωνυμία, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε γραμματικά λάθη. Ωστόσο, τέτοια λάθη δεν παρεμβαίνουν απαραίτητα στο νόημα, επομένως το περιεχόμενο μιας δήλωσης μπορεί να είναι κατανοητό ακόμα και αν δεν είναι γραμματικά σωστό.
Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες μια υποκειμενική αντωνυμία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε θέση διαφορετική από το θέμα. Αυτή η χρήση αναφέρεται ως κομπλιμέντο θέματος και αναφέρεται στο θέμα μιας πρότασης που είτε δηλώνεται είτε υπονοείται. Στην πρόταση, “Είμαι ο νικητής”, η αντωνυμία “Εγώ” είναι ξεκάθαρα το υποκείμενο της πρότασης. Αν αυτό αντιστραφεί σε “Ο νικητής είμαι εγώ”, τότε η αντωνυμία γίνεται ένα υποκείμενο κομπλιμέντο που χρησιμεύει για να αναφέρεται στο θέμα της πρότασης, “Ο νικητής”. Σε αυτή τη χρήση, η υποκειμενική αντωνυμία θα πρέπει να χρησιμοποιείται αντί για μια αντικειμενική αντωνυμία, αν και πολλοί άνθρωποι δεν ακολουθούν αυτόν τον κανόνα στα άτυπα και προφορικά αγγλικά.