Μια λίστα A είναι ένας όρος που εφαρμόζεται στα άτομα ή τα αντικείμενα με κορυφαία βαθμολογία σε μια καριέρα, τοποθεσία ή άλλη κατηγορία. Η φράση προέρχεται από μια εμπορική δημοσίευση της κινηματογραφικής βιομηχανίας που κατατάσσει τους πιο δημοφιλείς ηθοποιούς και σκηνοθέτες. Χρησιμοποιείται ευρέως από τον ψυχαγωγικό τύπο, η φράση A list έχει περάσει στην κοινή αγγλική χρήση για να περιγράψει τα προνομιακά είδη σε οποιοδήποτε δεδομένο σύνολο. Παρόμοιοι όροι, όπως η λίστα Β για την περιγραφή των δεύτερων επιλογών, προέρχονται επίσης από την κινηματογραφική βιομηχανία, αλλά χρησιμοποιούνται ευρέως αλλού. Στην Αγγλία, η φράση A list χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει ένα πολιτικό κίνημα στα μέσα της δεκαετίας του 2000.
Στο πρώιμο Χόλιγουντ, ηθοποιοί και άλλοι κινηματογραφιστές δούλευαν με συμβόλαιο με τα μεγάλα στούντιο. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η αμερικανική κινηματογραφική βιομηχανία σταδιακά μετατοπίστηκε σε ένα σύστημα ελεύθερων πρακτόρων παρόμοιο με αυτό των αθλητών μεγάλων πρωταθλημάτων. Οι κορυφαίοι αστέρες του κινηματογράφου θα μπορούσαν να δουλέψουν για όποιο στούντιο ή παραγωγό πλήρωνε τα περισσότερα. Τα στελέχη του στούντιο, με τη σειρά τους, χρειάζονταν μια μέθοδο για να καθορίσουν ποια αστέρια άξιζαν τους υψηλότερους μισθούς. Η παρουσία ενός δημοφιλούς σταρ αυξάνει τις πιθανότητες για ένα επικερδές πρώτο Σαββατοκύριακο, που παραδοσιακά χρησιμοποιείται ως το μέτρο της επιτυχίας μιας ταινίας.
Τη δεκαετία του 1980, ο δημοσιογράφος του θεάματος Τζέιμς Ούλμερ κωδικοποίησε ένα σύστημα για να υποδείξει την οικονομική αξία ή την τραπεζική ικανότητα των πιο δημοφιλών ηθοποιών. Καθώς οι μισθοί των κορυφαίων ηθοποιών έφτασαν τα εκατομμύρια δολάρια ανά ταινία, ο οδηγός του Ulmer, The Hot List, έγινε βασικό εργαλείο στη διαδικασία σύναψης συμφωνιών στο Χόλιγουντ. Το The Hot List, που ενημερώνεται κάθε χρόνο, κατατάσσει τους ηθοποιούς σε κατηγορίες που κυμαίνονται από D έως A, με τους πιο δημοφιλείς ηθοποιούς της χρονιάς στη λίστα A. Στις δεκαετίες του 1990 και του 2000, η φράση A list και οι παραλλαγές της πέρασαν γρήγορα στη δημοφιλή χρήση.
Παρά τη χρήση αυτή, η εταιρεία του Ulmer τονίζει ότι η λίστα Α και οι σχετικοί όροι είναι αποκλειστικό, δηλαδή μέρος της πνευματικής ιδιοκτησίας της εταιρείας. Αυτό συμβαίνει επειδή μια τέτοια γενική χρήση μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια ενός σημαντικού εμπορικού σήματος ή σλόγκαν από μια εταιρεία. Όροι όπως ασπιρίνη, κυλιόμενη σκάλα και φερμουάρ μετατράπηκαν από νομικά προστατευμένα εμπορικά σήματα σε γενικές λέξεις κατά τον 20ο αιώνα. Εταιρείες που αντιπροσωπεύουν μάρκες όπως η Band-Aids και η Kleenex διοργανώνουν εκστρατείες ευαισθητοποίησης του κοινού για να αποτρέψουν αυτή τη φυσική διαδικασία της γλώσσας. Μερικές φορές απαιτείται και νομική ενέργεια.
Ωστόσο, ο όρος A list είναι μέρος του δημοφιλούς λεξικού του 21ου αιώνα. Χρησιμοποιείται συνώνυμα με την πρώτη θέση, έναν όρο για αεροπορικά ταξίδια και πούλμαν που έχει καταλήξει να σημαίνει το καλύτερο σε κάθε δεδομένη κατηγορία. Ενώ χρησιμοποιείται συχνότερα για άτομα, όπως σε έναν εκτελεστή λίστας Α, μπορεί να αναφέρεται σε οποιοδήποτε στοιχείο, όπως μια ιδιότητα λίστας Α. Η κωμικός και παρουσιάστρια του ριάλιτι Kathy Griffin χαριτολογώντας αναφέρεται στον εαυτό της ως performer της D-list. Το 2006, ο μελλοντικός Βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον δημιούργησε μια λίστα με σημερινούς και πιθανούς πολιτικούς συμμάχους.