Οι ρούνοι είναι γράμματα μιας οικογένειας αρχαίων αλφαβήτων γνωστών ως ρουνικά αλφάβητα. Οι ρούνοι χρησιμοποιήθηκαν ως μέθοδος επικοινωνίας σε όλη τη Σκανδιναβία και σε άλλα γερμανικά έθνη από περίπου τον 3ο αιώνα Κ.Χ. έως τον 13ο αιώνα περίπου, όταν μετατοπίστηκαν από το ρωμαϊκό αλφάβητο. Χιλιάδες παραδείγματα ρουνικών επιγραφών μπορούν να βρεθούν σε πέτρες, νομίσματα και έργα τέχνης, και πολλές Σκανδιναβικές χώρες διαθέτουν επίσης εκτεταμένες συλλογές ρουνικών χειρογράφων. Οι ρούνοι χρησιμοποιούνται επίσης από μερικούς ανθρώπους ως εργαλείο για μαντεία, καθώς αυτά τα άτομα πιστεύουν ότι οι ρούνοι έχουν μυστηριώδεις δυνάμεις.
Το κύριο ρουνικό αλφάβητο είναι συχνά γνωστό ως Futhark, σε μια αναφορά στα πρώτα πέντε γράμματά του. Το ρουνικό αλφάβητο προήλθε πιθανώς από το ετρουσκικό αλφάβητο που κάποτε ήταν σε ευρεία χρήση στην Ιταλία και χαρακτηριζόταν από γωνιακούς χαρακτήρες, χωρίς καμπύλες ή απαλές ακμές όπως αυτές του ρωμαϊκού αλφάβητου. Αυτό είναι κοινό για τα αλφάβητα που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθώς μπορούν εύκολα να κοπούν σε πέτρα.
Η λέξη «ρούνος» προέρχεται από μια αγγλοσαξονική λέξη που σημαίνει «μυστικό» ή «μυστήριο». Η γραφή θεωρήθηκε ευρέως μυστηριώδης από πολλούς πρώιμους ευρωπαϊκούς πολιτισμούς, καθώς αφαίρεσε την προφορική γλώσσα, μετατρέποντάς την σε σύμβολα που μπορούσαν να διαβαστούν. Οι ρούνοι σε ένα ρουνικό αλφάβητο αντιπροσωπεύουν ο καθένας μεμονωμένους ήχους και κάθε ρούνος έχει επίσης ένα νόημα. Για παράδειγμα, ο fehu, ο πρώτος ρούνος στο Futhark, κάνει έναν ήχο “F” και σημαίνει επίσης “βοοειδή”.
Την περίοδο που οι ρούνοι χρησιμοποιούνταν για γραφή, συνδέονταν με το μυστήριο και τη μαγεία καθώς και με την επικοινωνία. Ρουνικές επιγραφές προστέθηκαν συχνά σε ρούχα, σπίτια και όπλα για να παρέχουν προστασία, για παράδειγμα. Αυτό το μυστήριο οδήγησε στη μετατόπιση των ρούνων καθώς ο Χριστιανισμός εξαπλώθηκε σε αυτά τα γερμανικά έθνη, αφού οι Χριστιανοί πίστευαν ότι οι Ρούνοι ήταν ειδωλολατρικοί. Ευτυχώς, υπάρχουν πολλά σωζόμενα παραδείγματα ρουνικής γραφής, για ιστορικούς που θέλουν να μάθουν περισσότερα για τον προχριστιανικό πολιτισμό στην Ευρώπη.
Οι σύγχρονοι μυστικιστές χρησιμοποιούν ρούνους για μαντεία, όπως και οι κάρτες ταρώ. Αυτοί οι μυστικιστές αντλούν ρούνους από ένα σύνολο για να απαντήσουν σε ερωτήσεις ή να δημιουργήσουν spreads που υποτίθεται ότι προβλέπουν επερχόμενα γεγονότα. Κάθε ρούνος έχει μια συγκεκριμένη σημασία στο πλαίσιο της μαντείας και η ερμηνεία των ρούνων μπορεί να γίνει αρκετά περίπλοκη, ειδικά όταν ένας μεγάλος αριθμός ρούνων χρησιμοποιείται σε συνδυασμό. Οι άνθρωποι που επιλέγουν να χρησιμοποιούν ρούνους για μαντεία θα ήταν καλό να θυμούνται ότι η ιστορία αυτών των απόκρυφων συμβόλων είναι πολύ περίπλοκη και μακρά, και η πρακτική της μαγείας είναι μόνο ένα μικρό μέρος της.