Παραδοσιακά μιλώντας, ένας θεριάνθρωπος είναι ένα πλάσμα του μύθου και της φαντασίας. Η λέξη προέρχεται από το therianthropy, το οποίο προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις therion, που σημαίνει θηρίο, και anthropos, που σημαίνει άνθρωπος. Στην κοινή γλώσσα, η θεριανθρωπία μπορεί να αναφέρεται σε μερικά διαφορετικά πράγματα.
Ο πρώτος ορισμός έχει να κάνει με την ικανότητα ορισμένων ανθρώπων του μύθου να μετατοπίζονται σε ζώα. Λυκάνθρωποι, γάτες, σέλκι και γουέντιγκο είναι κύρια παραδείγματα. Η δεύτερη έννοια αναφέρεται σε μια κατάσταση στην οποία μια θεότητα ή άλλο υπερφυσικό πλάσμα μπορεί να είναι εν μέρει άνθρωπος και εν μέρει ζώο στην εμφάνιση. Θεοί όπως ο Anubis και ο Horus, καθώς και πλάσματα όπως οι γοργόνες και οι κένταυροι, μπορούν όλοι να εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία.
Το Therianthropy έχει και πιο συγκεκριμένους κλάδους. Η λυκανθρωπία που περιλαμβάνει τους λυκάνθρωπους και όλες τις άλλες εκδοχές των λυκανθρώπων, η κυανθρωπία που αναφέρεται σε άντρες που μπορούν να μετατραπούν σε σκύλους όπως συνήθως συναντάται στους κινέζικους μύθους και η αιλουρανθρωπία που σχετίζεται με ανθρώπους που αλλάζουν σχήμα και μπορούν να πάρουν αιλουροειδείς εμφανίσεις, είναι όλες μορφές θεανθρωπίας.
Η λέξη therianthrope, ωστόσο, χρησιμοποιείται συχνά έξω από αυτό το παραδοσιακό πλαίσιο. Σε ορισμένες κοινότητες της Νέας Εποχής, για παράδειγμα, ένας θεριάνθρωπος (ονομάζεται επίσης θεριανός) είναι ένα άτομο που προσυπογράφει τη νεοπαγανιστική πεποίθηση ότι είναι εν μέρει ζώο. Ένας θεριάνθρωπος της Νέας Εποχής δεν έχει στην πραγματικότητα την ικανότητα της μεταμόρφωσης και δεν θα παρουσιάσει στοιχεία για μέρη του σώματος των ζώων στη φυσική, χειρουργικά αναλλοίωτη κατάστασή του. Αντίθετα, πιστεύει ότι ως θεριάνθρωπος, το πνεύμα του είναι εν μέρει ζώο. Ο New Age therianthrope ισχυρίζεται επίσης ότι έχει στην κατοχή του ένα συγκεκριμένο είδος ζωώδους ενέργειας που τον διαφοροποιεί από την κανονική ανθρώπινη κοινωνία.
Σε μια θεριανθρωπική κοινότητα, η εγγύτητα με συγκεκριμένα είδη ζώων, τα «πρωτόγονα» συναισθήματα, η βαθιά εκτίμηση της φύσης και μια διαφορετική, πιο ενστικτώδης κοσμοθεωρία θεωρούνται όλα ως απόδειξη της θεανθρωπίας.
Έχουν επίσης τεκμηριωθεί περιπτώσεις κλινικής θεριαθρωπίας, όπου ένας ασθενής μπορεί να αναπτύξει αυταπάτες ότι είναι μέρος ζώου ή μετατροπή σχήματος σε ζώο. Αυτές οι αυταπάτες συχνά συνδέονται με βαθιά ψύχωση.