Το ιδίωμα να αφήνουν τα σκυλιά που κοιμούνται να λένε ψέματα σημαίνει να μην προκαλείς παλιές συγκρούσεις ή να μην προκαλείς καυγά για άλυτα ζητήματα. Συχνά είναι καλύτερο να συμφωνήσετε να διαφωνήσετε και να προχωρήσετε μπροστά αντί να πυροδοτήσετε εχθροπραξίες για μια συνεχιζόμενη διαφορά απόψεων. Το Let sleeping dogs lie αναφέρεται στην ενστικτώδη συμπεριφορά ενός σκύλου κάθε φορά που ξυπνά ξαφνικά από έναν υπνάκο. Πολλά σκυλιά ενστικτωδώς επιτίθενται σε όσους προσπαθούν να τους ξυπνήσουν χωρίς λόγο και αυτές οι φυσικές αντιδράσεις είναι συχνά αρκετά οδυνηρές.
Ένα παράδειγμα του ιδιώματος στην πράξη θα ήταν μια έντονη συζήτηση μεταξύ ενός άνδρα και της συζύγου για έναν απλήρωτο λογαριασμό. Αν και το ίδιο το ζήτημα μπορεί να είναι σχετικά ασήμαντο, θα μπορούσε να ανασύρει οδυνηρές αναμνήσεις από έναν προηγούμενο αγώνα για τα οικονομικά του νοικοκυριού. Αντί να προκαλέσουν ή να κλιμακώσουν τη λογομαχία, και οι δύο μπορεί να συμφωνήσουν να αφήσουν τα σκυλιά που κοιμούνται να λένε ψέματα και να μην υπενθυμίζουν ο ένας στον άλλον τον προηγούμενο καυγά χωρίς λόγο. Η εκκαθάριση ενός προκλητικού ή επώδυνου ζητήματος από το παρελθόν δεν θα βοηθούσε στην επίλυση της τρέχουσας κατάστασης, επομένως και οι δύο πλευρές συμφωνούν να μην το συζητήσουν.
Οι άλυτες μνησικακίες ή οι μακροχρόνιες διαμάχες στον επιχειρηματικό κόσμο μπορούν επίσης να επωφεληθούν από αυτήν την παροιμία. Ένας διαχειριστής έργου μπορεί να είχε μια δυσάρεστη σχέση εργασίας με έναν υφιστάμενο στο παρελθόν, αλλά ένα νέο έργο απαιτεί πλήρη συνεργασία της ομάδας. Αντί να σαμποτάρουν την ενότητα της ομάδας, ο διευθυντής του έργου και ο συνάδελφός του μπορεί να συμφωνήσουν να αφήσουν τα σκυλιά που κοιμούνται να ψεύδονται όταν πρόκειται για προσωπικές τους διαφωνίες. Εάν τα ζητήματα του παρελθόντος επιλυθούν σε μεγάλο βαθμό και έχουν μικρή σχέση με την παρούσα κατάσταση, τότε είναι καλύτερο για όλους να παραμείνουν αδρανείς.
Παρόλο που το βιβλίο των Παροιμιών της Παλαιάς Διαθήκης κάνει αναφορές στον ανόητο λάθος χειρισμό των σκύλων, πολλές πηγές αναφέρουν τον Άγγλο συγγραφέα Τσόσερ ως τον εμπνευστή του ιδιώματος σε έντυπη μορφή. Άλλοι συγγραφείς χρησιμοποίησαν έκτοτε παραλλαγές στο θέμα του Chaucer για να υπονοήσουν τους εγγενείς κινδύνους από την αφύπνιση των σκύλων που κοιμούνται. Η σύγχρονη μορφή του ιδιώματος είναι πιο παθητική, υποδηλώνοντας ότι οι σκύλοι που κοιμούνται, ειδικά οι μεγαλόσωμες και ασταθείς ράτσες, θα πρέπει να παραμένουν αδιατάρακτοι. Στην εποχή του Chaucer, η παροιμία προειδοποιούσε να μην πλησιάσετε σκόπιμα ένα σκυλί που κοιμάται και να το ξυπνήσετε με δύναμη. Όποιος επιλέγει να ξυπνήσει έναν σκύλο φύλακα που κοιμάται λαμβάνει γενικά την τιμωρία που του αξίζει.