Η ρητορική και η σύνθεση είναι κλάδοι μελέτης που ασχολούνται με την αποτελεσματική χρήση των λέξεων και την πειθώ. Οι δύο λέξεις χρησιμοποιούνται περιστασιακά εναλλακτικά, αλλά υπάρχουν κάποιες διαφορές στην έμφαση των δύο κλάδων. Η σύνθεση ασχολείται σχεδόν αποκλειστικά με τον γραπτό λόγο, ενώ η ρητορική αναφέρεται στην πειθώ και σε άλλα πλαίσια. Τόσο η ρητορική όσο και η σύνθεση θεωρούνται επίσης ρητορικά εργαλεία, τα οποία ασχολούνται με την πειθώ στον λόγο ή στη γραφή.
Ο όρος «ρητορική» χρονολογείται από την αρχαία Ελλάδα, όπου αναφερόταν στη μελέτη ή την τέχνη του ρητορικού ή της πειστικής δημόσιας ομιλίας. Ο Αριστοτέλης, ο οποίος θεωρείται ο πατέρας της ρητορικής, χώρισε τη μελέτη σε αυτά που είναι γνωστά ως οι πέντε κανόνες της ρητορικής: εφεύρεση, διάταξη, ύφος, απομνημόνευση και παράδοση. Οι σπουδαστές της ρητορικής στην Ελλάδα θα διδάσκονταν τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να πείσουν το κοινό τους με αυτά τα μέσα.
Στη σύγχρονη εποχή, η μελέτη της ρητορικής έχει διευρυνθεί ώστε να αναφέρεται σε οποιαδήποτε πειστική γλώσσα, ειδικά στη γραφή. Τα μη λεκτικά μέσα πειθούς, όπως η φωτογραφία ή η μουσική στη διαφήμιση για να παράγουν μια συγκεκριμένη ανταπόκριση στο κοινό, μπορούν επίσης να θεωρηθούν ρητορική. Η αποστήθιση και η παράδοση, ωστόσο, δεν θεωρούνται πλέον γενικά μέρος των ρητορικών μελετών.
Η σύνθεση, από την άλλη πλευρά, είναι μια πιο σύγχρονη μελέτη που έχει αποκτήσει σημασία καθώς περισσότεροι από τον παγκόσμιο πληθυσμό έχουν γίνει εγγράμματοι. Στα μαθήματα σύνθεσης, οι μαθητές γενικά μαθαίνουν για διάφορους τύπους γραφής μη μυθοπλασίας. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει σύνθεση που προορίζεται να είναι ενημερωτική και αντικειμενική, αλλά οι περισσότερες συνθέσεις θα έχουν ρητορικό ή πειστικό σκοπό. Η ρητορική θα μπορούσε να θεωρηθεί οι αρχές που καθοδηγούν την πειστική σύνθεση. Για αυτόν τον λόγο, η ρητορική και η σύνθεση συχνά μελετώνται μαζί και τα μεταπτυχιακά ή προπτυχιακά προγράμματα που επικεντρώνονται στη γραφή μη μυθοπλασίας θα χαρακτηρίζονται συχνά ως προγράμματα Ρητορικής και Σύνθεσης.
Ένας άλλος τομέας στον οποίο η ρητορική και η σύνθεση αλληλοεπικαλύπτονται είναι σε αυτό που είναι γνωστό ως ρητορικές συσκευές. Αυτά είναι σχήματα λόγου που βελτιώνουν την πειστικότητα του λόγου ή της γραφής. Οι ρητορικές συσκευές θεωρούνται συχνά ως αποκλειστικά στυλιστικές συσκευές, όπως η επανάληψη ή ο παραλληλισμός, αλλά η ρητορική περιλαμβάνει επίσης περιεχόμενο. Ένας επιδέξιος συγγραφέας θα εξετάσει ποιες ιδέες, παραδείγματα, κ.λπ., να συμπεριλάβει στη σύνθεσή του για να πείσει το κοινό που σκοπεύει.