Η γενική πτώση είναι μια γραμματική περίπτωση που χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία γλωσσών κυρίως για να δείξει την κατοχή και τη σύνθεση. Μια γραμματική περίπτωση αλλάζει τη μορφή ενός ουσιαστικού για να δείξει τη λειτουργία του σε μια πρόταση. Στα αγγλικά, η πρόθεση «of» αντικαθιστά τη γενική πτώση στις περισσότερες περιπτώσεις. Ωστόσο, οι προσωπικές αντωνυμίες έχουν συγκεκριμένη γενέθλια μορφή. Τα λατινικά, τα γερμανικά και οι σλαβικές γλώσσες είναι όλα παραδείγματα γλωσσών με τη γενική πτώση.
Η επίδειξη κατοχής είναι ο πρωταρχικός σκοπός της γενετικής περίπτωσης στις περισσότερες γλώσσες. Στα αγγλικά, αυτό συνήθως εμφανίζεται με την πρόθεση “of” ή με την προσθήκη μιας απόστροφης και του γράμματος “s” σε ένα ουσιαστικό. Για παράδειγμα, στο «η καρέκλα του παππού» ή «η καρέκλα του παππού», ο παππούς είναι στη γενική περίπτωση, επειδή η καρέκλα του ανήκει.
Παρόλο που δεν υπάρχει συγκεκριμένη γενετική μορφή στα αγγλικά, υπάρχουν συγκεκριμένες μορφές για τις προσωπικές αντωνυμίες. Οι γενικές αντωνυμίες στα αγγλικά είναι my/mine, your/yours, his, her/hers, its, our/ ours, and their/irs. Η πρώτη μορφή χρησιμοποιείται πριν από ουσιαστικά, όπως «το αυτοκίνητό μου», ενώ η δεύτερη χρησιμοποιείται μετά το ρήμα σε προτάσεις όπως «Το αυτοκίνητο είναι δικό μου».
Τα γενικά ουσιαστικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να υποδείξουν τη σύνθεση, την προέλευση ή την πηγή. Η φράση “ένα κουταλάκι του γλυκού αλάτι” έχει το αλάτι ως γενέθλιο επειδή το κουταλάκι του γλυκού αποτελείται από αλάτι. Επιπλέον, η πίτσα είναι στη γενική περίπτωση στη φράση «η τελευταία φέτα πίτσα».
Τα αγγλικά δεν έχουν αληθή γενετική πτώση, καθώς η σχέση υποδεικνύεται πιο συχνά από την πρόθεση «of» ή την κτητική κατάληξη «-‘s». όπως και τα γερμανικά, τα αραβικά και τα λατινικά. Ορισμένες από αυτές τις γλώσσες αλλάζουν επίσης τυχόν επίθετα που σχετίζονται με ένα ουσιαστικό, έτσι ώστε να έχουν όλες την ίδια γενετική μορφή.
Οι γραμματικές περιπτώσεις υποδεικνύουν τη σχέση που έχει ένα ουσιαστικό με άλλες λέξεις σε μια πρόταση. Αν και υπάρχουν οκτώ κύριες περιπτώσεις ιστορικά, οι γλωσσολόγοι έχουν διαπιστώσει ότι υπάρχει πολύ μεγαλύτερη ποικιλία σε διάφορες γλώσσες. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν την ονομαστική πτώση, που χρησιμοποιείται για το υποκείμενο μιας πρότασης, και την δοτική, που χρησιμοποιείται για το έμμεσο αντικείμενο ενός ρήματος. Οι γλώσσες χωρίς αυστηρές γραμματικές περιπτώσεις πρέπει να ακολουθούν μια συγκεκριμένη σειρά λέξεων για να υποδεικνύουν πώς σχετίζονται μεταξύ τους οι λέξεις σε μια πρόταση.
Ο όρος Saxon genitive αναφέρεται στη χρήση του “-‘s” για να δηλώσει κατοχή στα αγγλικά. Πολλοί γλωσσολόγοι πιστεύουν ότι η πρακτική ξεκίνησε ως συστολή της γενετικής μορφής των λέξεων. Με άλλα λόγια, στα Παλαιά Αγγλικά, γνωστό και ως Αγγλοσαξονικό, ένα μορφήμα που λήγει σε «s» επισυνάπτεται στα περισσότερα ουσιαστικά της γενόμενης. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό το μορφικό μπορεί να είχε συσπαστεί σε ένα απλό «-», το οποίο στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε για κάθε κτητικό ουσιαστικό.