Οι έννοιες των λέξεων έχουν δύο μέρη. Ο συμβολισμός μιας λέξης είναι ένας πραγματικός ορισμός που μπορεί να βρεθεί σε ένα λεξικό. Η έννοια, από την άλλη πλευρά, είναι ο ορισμός συν τυχόν συναισθηματικές και πολιτιστικές ενώσεις που συμβαδίζουν με αυτόν. Μια αρνητική χροιά είναι ο γλωσσικός όρος για μια χροιά που έχει δυσάρεστες ή κακές προεκτάσεις.
Μια λέξη με αρνητική χροιά έχει συναισθηματικές αποσκευές. Όπως δείχνει η προηγούμενη πρόταση, η σημασία μιας λέξης μπορεί να αλλάξει με βάση το περιεχόμενό της ή τον τρόπο χρήσης της σε μια πρόταση. Οι λέξεις «συναισθηματικό» και «αποσκευή» δεν έχουν απαραιτήτως αρνητική σημασία από μόνες τους, αλλά μαζί έχουν αρνητική σημασία. Για παράδειγμα, εάν κάποιος λέγεται ότι έχει συναισθηματικές αποσκευές, οι άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι είναι ασταθής ή ότι πρέπει να αναζητήσουν συμβουλευτική.
Κοινωνικά, οι άνθρωποι συμφωνούν ότι πολλές λέξεις έχουν είτε θετική είτε αρνητική χροιά. Χωρίς αυτή τη συμφωνία για τη γλώσσα οι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να επικοινωνήσουν πολύ καλά. Για παράδειγμα, οι περισσότεροι άνθρωποι θα συμφωνήσουν ότι η λέξη «οικονομικός» έχει θετική σχέση με την ιδέα ενός πρακτικού ατόμου που δεν ξοδεύει χρήματα άσκοπα. Η λέξη «φτηνό», από την άλλη πλευρά, έχει αρνητική χροιά και συχνά θεωρείται ως προσβολή. Όπως το φθηνό, ωστόσο, το φτηνό περιγράφει επίσης κάποιον που δεν ξοδεύει χρήματα αφειδώς, αλλά συνήθως συνδέεται με έναν μίζερο, τσιγκούνη.
Η αρνητική χροιά μπορεί επίσης να εξαρτάται από την ατομική αντίληψη. Η λέξη «φίδι» έχει αρνητική σημασία για πολλούς ανθρώπους, καθώς ο φόβος για τα φίδια είναι κοινός. Η απλή αναφορά της λέξης φίδι κάνει μερικούς ανθρώπους να ανατριχιάζουν. Ωστόσο, είναι μια ευχάριστη λέξη για έναν ερπετολόγο – έναν ζωολόγο που ειδικεύεται στη μελέτη των φιδιών. Η ατομική αντίληψη μιας λέξης μπορεί να γίνει ακόμα πιο καθορισμένη ανάλογα με την εμπειρία και την ψυχολογική σύνθεση του ατόμου. Εάν ένα άτομο χάσει τις αποταμιεύσεις του λόγω των σκιερών επενδύσεων ενός χρηματοοικονομικού συμβούλου, ο όρος «χρηματοοικονομικός σύμβουλος» μπορεί να έχει αρνητική σημασία για αυτό το άτομο.
Οι συγγραφείς, που συχνά κάνουν τα μαγικά τους κάνοντας συσχετισμούς μεταξύ λέξεων και εικόνων, πρέπει να είναι πολύ προσεκτικοί στη χροιά και τον αντίκτυπό τους. Η λογοτεχνία και τα ποιήματα είναι γραμμένα για να προκαλούν συναισθήματα. Η εστίαση του συγγραφέα στις λέξεις και το πλαίσιό τους μέσα σε ένα ποίημα ή μυθιστόρημα τον βοηθούν να εκφράσει τόσο ιδέες όσο και συναισθήματα. Για παράδειγμα, ένας ποιητής μπορεί να γράψει, «οι σκίουροι τσακώνονται στα δέντρα». Η αρνητική χροιά της λέξης “καβγάς” βοηθά να δημιουργηθεί μια εικόνα του πόσο θορυβώδεις και θορυβώδεις σκίουροι μπορεί να είναι.