Ένα επίσημο δοκίμιο είναι ένα κομμάτι μη μυθοπλασίας που δηλώνει μια διατριβή και παρέχει στοιχεία για να την υποστηρίξει. Αυτός ο τύπος δοκιμίου συνήθως ανατίθεται σε μαθητές γυμνασίου και κολεγίου στα μαθήματα γλωσσικών τεχνών ως μέρος της συγγραφικής τους εκπαίδευσης. Τα επίσημα δοκίμια μπορεί να κυμαίνονται σε μήκος από μερικές παραγράφους έως πολλές δακτυλογραφημένες σελίδες, ανάλογα με την πολυπλοκότητα του επιχειρήματος και, σε πολλές περιπτώσεις των μαθητών, τις απαιτήσεις της συγκεκριμένης εργασίας. Αυτά τα δοκίμια περιέχουν συνήθως μια εισαγωγική παράγραφο που εξοικειώνει τον αναγνώστη με τη δήλωση της διατριβής, ακολουθούμενη από αρκετές παραγράφους αποδεικτικών στοιχείων που υποστηρίζουν το επιχείρημα του συγγραφέα. Το δοκίμιο τυπικά τελειώνει με ένα συμπέρασμα που επαναδιατυπώνει τη διατριβή και επαναλαμβάνει τα κύρια σημεία της εργασίας.
Η διαδικασία συγγραφής ενός επίσημου δοκιμίου ξεκινά με τη σύνθεση της δήλωσης της διατριβής πάνω στην οποία θα κατασκευαστεί η υπόλοιπη εργασία. Οι μαθητές πρέπει συνήθως να βρουν ένα θέμα δοκιμίου εντός των ορίων μιας συγκεκριμένης θεματικής περιοχής. Οι συγγραφείς θα πρέπει να αφιερώσουν το χρόνο τους για να βρουν ένα μοναδικό, συναρπαστικό θέμα για το οποίο ενδιαφέρονται να ερευνήσουν και να γράψουν. Ο συγγραφέας του δοκιμίου θα πρέπει επίσης να σκεφτεί το επιθυμητό μήκος του τελικού δοκιμίου και να προσδιορίσει εάν το θέμα είναι πολύ μεγάλο ή πολύ σύντομο για μια δεδομένη εργασία. Συνήθως, τόσο οι επαγγελματίες όσο και οι φοιτητές συγγραφείς περιορίζονται από έναν αριθμό λέξεων όταν τους ζητείται να συνθέσουν ένα επίσημο δοκίμιο.
Μόλις ο συγγραφέας βρει μια κατάλληλη δήλωση διατριβής, θα χρειαστεί να βρει πειστικά στοιχεία για να υποστηρίξει τον ισχυρισμό που κάνει. Ορισμένα δοκίμια κάνουν πολλαπλούς ισχυρισμούς που θα πρέπει να υποστηριχθούν κατά τη διάρκεια της εργασίας. Τα επίσημα δοκίμια απαιτούν συνήθως στοιχεία από αξιόπιστες πηγές, όπως βιβλία και περιοδικά με κριτές. Στο παρελθόν, μεγάλο μέρος αυτής της έρευνας γινόταν σε βιβλιοθήκη, αλλά η εισαγωγή του Διαδικτύου σήμαινε ότι πολλοί από τους επιστημονικούς πόρους που είναι απαραίτητοι για την έρευνα μιας εργασίας μπορούν πλέον να βρεθούν στο Διαδίκτυο. Οι επαγγελματίες συγγραφείς μπορεί να έχουν πρόσβαση σε ειδικές βάσεις δεδομένων πληροφοριών για να τους βοηθήσουν να βρουν αξιόπιστα στοιχεία για να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς τους.
Ο στόχος της έρευνας είναι ότι ο συγγραφέας θα αποκαλύψει αρκετά στοιχεία για να υποστηρίξει την αρχική του διατριβή, αν και μπορεί να χρειαστεί να την τροποποιήσει ή ακόμα και να βρει μια νέα διατριβή, ανάλογα με το τι αποκαλύπτει η έρευνά του. Θα πρέπει τώρα να είναι σε θέση να αρχίσει να οργανώνει τα αποδεικτικά στοιχεία του και να συνθέτει ένα πρόχειρο προσχέδιο της επίσημης έκθεσης του. Οι συγγραφείς πρέπει να παρέχουν αναφορές για οποιοδήποτε έργο στο δοκίμιο που δεν είναι δικό τους. Αυτές οι παραπομπές μπορούν να λάβουν τη μορφή τελικών σημειώσεων ή υποσημειώσεων, ανάλογα με τον οδηγό στυλ που χρησιμοποιεί ο συγγραφέας. Η μη σωστή αναφορά του έργου άλλου συγγραφέα θεωρείται λογοκλοπή και μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες τόσο στον ακαδημαϊκό όσο και στον επαγγελματικό κόσμο.
Η συγγραφή και η αναθεώρηση ενός επίσημου δοκιμίου μπορεί να πάρει σημαντικό χρόνο, ακόμη και για μια σχετικά σύντομη εργασία, επομένως είναι σημαντικό για τον συγγραφέα να προγραμματίσει ανάλογα. Αφού ολοκληρωθεί το δοκίμιο, ένας μαθητής θα πρέπει να ζητήσει από κάποιον άλλο να εξετάσει το δοκίμιο για λάθη στη γραμματική ή στη δομή. Οι επαγγελματίες συγγραφείς μπορεί να έχουν έναν συντάκτη που επιβλέπει αυτή τη διαδικασία. Ενώ η επίσημη συγγραφή δοκιμίων μπορεί να είναι μια επίπονη διαδικασία, είναι απαραίτητο μέρος της εκμάθησης να αναπτύσσεις ιδέες και να αποδεικνύεις την εγκυρότητά τους στους αναγνώστες. Αυτός ο τύπος συγγραφής δοκιμίων αποτελεί μεγάλο μέρος της ακαδημαϊκής και πολιτικής ανάπτυξης σε πολλούς τομείς σε όλο τον κόσμο.