Ένα μεσαίο ρήμα είναι μια λέξη που έχει στοιχεία ενεργητικής και παθητικής φωνής, υποδεικνύοντας τη δράση που γίνεται από το υποκείμενο μιας πρότασης που δεν εκτελείται σε ένα αντικείμενο. Η ενεργητική φωνή εμφανίζεται όταν το υποκείμενο της πρότασης που εκτελεί μια ενέργεια έρχεται πρώτο, ενώ η παθητική σχηματίζεται όταν το υποκείμενο έρχεται μετά την ενέργεια. Ένα μεσαίο ρήμα έχει τη δομή της ενεργητικής φωνής, με το υποκείμενο να έρχεται πριν από αυτό, αλλά οι πληροφορίες παρουσιάζονται με παθητικό τρόπο. Για παράδειγμα, μια δήλωση όπως “Το αυτοκίνητο ξεκινά γρήγορα”, έχει το ρήμα “ξεκινά” που αναφέρεται στο θέμα “αυτοκίνητο”, αλλά εκτελείται επίσης από ένα δευτερεύον θέμα που δεν κατονομάζεται.
Πολλά βασικά στοιχεία μιας λέξης την καθιστούν μέσο ρήμα, ξεκινώντας με την ιδέα ότι περιγράφει μια ενέργεια, όπως και άλλοι τύποι ρημάτων. Δεν υπάρχουν απαραιτήτως συγκεκριμένες λέξεις που είναι «μεσαία», αλλά πολλά διαφορετικά ρήματα μπορούν να λάβουν αυτή τη μορφή μέσα στο κατάλληλο πλαίσιο. Η λέξη “ξεκινά” στο προηγούμενο παράδειγμα μπορεί εύκολα να λειτουργήσει ως κανονικό, ενεργητικό ρήμα σε μια πρόταση όπως “Ο άντρας ξεκινά το αυτοκίνητο”, η οποία είναι παρόμοια στη δομή με το παράδειγμα. Ωστόσο, δεν είναι μεσαίο ρήμα σε αυτήν τη δεύτερη χρήση, καθώς το υποκείμενο εκτελεί την ενέργεια σε ένα αντικείμενο.
Επιπλέον, ένα μεσαίο ρήμα είναι επίσης αμετάβατο, πράγμα που σημαίνει ότι δεν απαιτεί ένα αντικείμενο για να έχει νόημα. Στο δεύτερο παράδειγμα, «Ο άνθρωπος ξεκινά το αυτοκίνητο», η λέξη «ξεκινά» είναι μεταβατική επειδή απαιτεί το αντικείμενο «αυτοκίνητο» να έχει οποιοδήποτε νόημα. Το “The man starts” δεν παρέχει αρκετές πληροφορίες για να μπορέσει κάποιος να καταλάβει τι κάνει ο άντρας σε αυτό το παράδειγμα. Στην πρόταση, “Το αυτοκίνητο ξεκινά εύκολα”, ωστόσο, είναι ρήμα μέσου, επειδή δεν υπάρχει αντικείμενο σε αυτήν την πρόταση και ωστόσο έχει νόημα.
Όταν ένα ρήμα χρησιμοποιείται σε ενεργητική φωνή και είναι αμετάβατο, τότε μπορεί να είναι μεσαίο, ανάλογα με το πώς είναι δομημένη η πρόταση. «Η γάτα κοιμήθηκε», δεν είναι παράδειγμα αυτού, γιατί είναι μόνο με ενεργή φωνή. Για να χρησιμοποιηθεί ένα μεσαίο ρήμα, υπάρχει μια υπονοούμενη παθητικότητα στην πρόταση.
Στο παράδειγμα του «Το αυτοκίνητο ξεκινά εύκολα», υπάρχει ένα δευτερεύον στοιχείο της πρότασης, που είναι το γεγονός ότι κάποιος άλλος ξεκινά το αυτοκίνητο. Για να είναι πραγματικά ενεργή φωνή, θα πρέπει να είναι κάτι σαν “Ο άντρας ξεκινά εύκολα το αυτοκίνητο”, αλλά σε αυτήν την πρόταση “το αυτοκίνητο” είναι το αντικείμενο και όχι το υποκείμενο. Το νόημα είναι το ίδιο μεταξύ αυτών των δύο παραδειγμάτων, γι’ αυτό και το προηγούμενο έχει ένα στοιχείο παθητικής φωνής μαζί με την πρωτίστως ενεργητική δομή.