Κύριο ρήμα είναι η λέξη σε μια πρόταση που δηλώνει τη δράση που εκτελεί το υποκείμενο. Αυτό μπορεί να συνοδεύεται από πρόσθετα ρήματα, συνήθως αυτά που αναφέρονται ως βοηθητικά ή τροπικά, αλλά είναι το κύριο που δείχνει στην πραγματικότητα τι συμβαίνει. Σε μια πρόταση όπως «Η γάτα έτρεξε στο παράθυρο», η λέξη «έτρεξε» είναι ένα κύριο ρήμα που δείχνει ποια ενέργεια εκτελέστηκε από το υποκείμενο, «Η γάτα.» Το “to the window” είναι μια προθετική φράση που δίνει πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με αυτήν την ενέργεια. Αν και αυτό το παράδειγμα δεν έχει άλλα ρήματα, μια πρόταση όπως “Πηγαίνω στο κατάστημα” έχει και “Είμαι” και “Πηγαίνω”. το κύριο ρήμα είναι “going” και το “am” είναι ένα βοηθητικό ρήμα.
Οι προτάσεις ή οι προτάσεις αποτελούνται συνήθως από δύο κύρια στοιχεία, τα οποία είναι το υποκείμενο και το κατηγόρημα. Το θέμα είναι αυτό για το οποίο αναφέρεται η πρόταση, συνήθως ένα ουσιαστικό που παρουσιάζει το άτομο ή το πράγμα που αναλαμβάνει δράση. Όλα τα άλλα σε μια πρόταση ή ρήτρα είναι το κατηγόρημα, το οποίο παρέχει πρόσθετες πληροφορίες για αυτό το θέμα. Το κύριο ρήμα είναι μέρος της κατηγόρησης, λέγοντας στον αναγνώστη ή στον ακροατή ποια ενέργεια εκτελείται.
Ένα απλό παράδειγμα είναι η πρόταση «Ο άντρας πέταξε την μπάλα». «Ο άντρας», είναι το υποκείμενο της πρότασης και το κατηγόρημα αποτελείται από το «πέταξε τη μπάλα». Το “Threw” είναι το κύριο ρήμα σε αυτήν την πρόταση, καθώς παρέχει τις άμεσες πληροφορίες σχετικά με τη δράση που εκτελεί το υποκείμενο. Το υπόλοιπο κατηγόρημα, “η μπάλα” είναι μια ονομαστική φράση που λειτουργεί ως άμεσο αντικείμενο, το οποίο υποδεικνύει σε ποια ενέργεια εκτελείται το κύριο ρήμα.
Οι πιο σύνθετες προτάσεις έχουν συχνά πρόσθετα ρήματα, τα οποία μπορούν να παρέχουν περισσότερες πληροφορίες με διάφορα μέσα. Ένα βοηθητικό ρήμα χρησιμοποιείται συχνά με ένα κύριο ρήμα για να αλλάξει τον χρόνο του ή να δώσει πρόσθετο νόημα. Για παράδειγμα, στην πρόταση “δεν μου αρέσει το ζαμπόν”, το υποκείμενο είναι “εγώ” και το “ζαμπόν” είναι το άμεσο αντικείμενο. Το “Like” είναι το κύριο ρήμα, καθώς υποδηλώνει τη δράση του υποκειμένου, αλλά η λέξη “do” είναι επίσης ρήμα. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι ένα βοηθητικό ρήμα που χρησιμοποιείται με το “δεν” για να υποδείξει ότι η πρόταση είναι αρνητική πρόταση.
Τα βοηθητικά ρήματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αλλαγή μιας πρότασης σε τέλειο χρόνο. Η πρόταση «πήγα στο σχολείο χθες» είναι σε παρελθοντικό χρόνο, ενώ «έχω περπατήσει στο σχολείο πολλές φορές» είναι τέλειος. Αυτό δημιουργείται με την προσθήκη του βοηθητικού ρήματος «έχω» στο κύριο ρήμα «βάδισα».
Υπάρχουν επίσης τροπικά ρήματα που χρησιμοποιούνται για να υποδείξουν την ικανότητα να κάνουμε κάτι ή να παρέχουν με άλλο τρόπο πρόσθετες πληροφορίες για το κύριο. Για παράδειγμα, στην πρόταση «μπορώ να περπατήσω στο σχολείο αύριο», η λέξη «μπορώ» είναι ένα ρήμα που δείχνει την ικανότητα του υποκειμένου να εκτελέσει τη δράση. Παρόμοιοι τρόποι περιλαμβάνουν λέξεις όπως “πρέπει” και “πρέπει”, οι οποίες υποδεικνύουν εάν συνιστώνται ενέργειες ή όχι.