Μια καταστροφική συσκευή είναι ένας συγκεκριμένος τύπος πυροβόλου όπλου ή όπλου, όπως ορίζεται από τον Κώδικα Εσωτερικών Εσόδων των ΗΠΑ και ρυθμίζεται από τον Εθνικό νόμο περί πυροβόλων όπλων (NFA) του 1934. Αυτός ο τύπος συσκευής συνήθως ελέγχεται, αν και όχι απαραίτητα παράνομος, στις Η.Π.Α. και πρέπει να ληφθούν ορισμένοι φόροι και άδειες για την ιδιοκτησία ή τη λειτουργία μιας τέτοιας συσκευής. Η ταξινόμηση αυτών των συσκευών καθιερώθηκε σε μια προσπάθεια να ρυθμιστεί η διανομή και η χρήση ορισμένων όπλων μετά το τέλος της Ποτοαπαγόρευσης στις ΗΠΑ. Ως καταστροφικός μηχανισμός ορίζεται συνήθως είτε ένας εκρηκτικός μηχανισμός είτε ως πυροβόλο όπλο με πλάτος οπής κάννης μεγαλύτερο από 1/2 ίντσα (1.27 εκατοστά).
Η NFA ιδρύθηκε σε μια προσπάθεια να μειώσει τη χρήση άκρως καταστροφικών όπλων από εγκληματίες, ειδικά όσους εμπλέκονται στην παράνομη παραγωγή και διανομή αλκοόλ κατά τη διάρκεια της ποτοαπαγόρευσης. Έγινε μια αρχική προσπάθεια να τεθεί εκτός νόμου η κατοχή και χρήση όλων των πυροβόλων όπλων, αλλά αυτό εγκαταλείφθηκε λόγω της Δεύτερης Τροποποίησης του Συντάγματος των ΗΠΑ. Ο νόμος που ψηφίστηκε, ωστόσο, εντόπισε και περιόρισε τη χρήση και την ιδιοκτησία μιας καταστροφικής συσκευής.
Όπως ορίζεται στον Τίτλο 26 του Κώδικα των ΗΠΑ, Υπότιτλος Ε, Κεφάλαιο 53, Υποκεφάλαιο Β, Μέρος Ι, Ενότητα 5845, ο ορισμός της καταστροφικής συσκευής είναι οτιδήποτε εμπίπτει σε μία από τις τρεις κατηγορίες. Είναι «οποιοδήποτε εκρηκτικό, εμπρηστικό ή δηλητηριώδες αέριο» με τη μορφή «βόμβας, χειροβομβίδας, ρουκέτας με προωθητικό γέμισμα άνω των τεσσάρων ουγγιών, βλήματος με εκρηκτικό ή εμπρηστικό γέμισμα άνω του XNUMX/XNUMX της ουγγιάς, δικό μου, ή παρόμοια συσκευή.” Καταστροφική συσκευή είναι επίσης ένα πυροβόλο όπλο οποιουδήποτε είδους, ανεξαρτήτως ονόματος, «η κάννη ή οι κάννες του οποίου έχουν διάμετρο μεγαλύτερη από μισή ίντσα». αν και γίνονται εξαιρέσεις για ορισμένα κυνηγετικά όπλα που «αναγνωρίζονται ως ιδιαίτερα κατάλληλα για αθλητικούς σκοπούς».
Ο κώδικας των ΗΠΑ υποδεικνύει επίσης ότι «οποιοσδήποτε συνδυασμός εξαρτημάτων είτε έχει σχεδιαστεί είτε προορίζεται για χρήση στη μετατροπή οποιασδήποτε συσκευής σε καταστροφική συσκευή», όπως ορίζεται στις άλλες δύο κατηγορίες, είναι επίσης καταστροφικές συσκευές. Οποιαδήποτε πυροβόλα όπλα ή συσκευές που έχουν τροποποιηθεί για να εξυπηρετούν άλλους σκοπούς εκτός από όπλα, όπως πυροβόλα όπλα με μεγάλη οπή που έχουν τροποποιηθεί για χρήση ως εξοπλισμός ασφαλείας, μπορούν να εξαιρεθούν από αυτούς τους ορισμούς. Οι αντίκες και οι συσκευές που έχουν εγκριθεί υπό ειδικές συνθήκες εξαιρούνται επίσης συνήθως από αυτούς τους περιορισμούς. Η κατοχή ή η πώληση μιας καταστροφικής συσκευής φορολογείται και ρυθμίζεται συνήθως στις ΗΠΑ, αν και ορισμένες πολιτείες έχουν απαγορεύσει την ιδιωτική κατοχή τέτοιων συσκευών, επομένως θα πρέπει να λαμβάνεται μέριμνα από οποιονδήποτε μεταφέρει τέτοιες συσκευές μεταξύ πολιτειών στις ΗΠΑ.