Ένα έγκλημα μίσους είναι ένα έγκλημα που τροφοδοτείται από μεροληψία ή προκατάληψη. Για παράδειγμα, η επίθεση σε κάποιον επειδή είναι σε αναπηρικό καροτσάκι θεωρείται έγκλημα μίσους σε πολλές περιοχές του κόσμου. Ενώ εγκλήματα μίσους έχουν διεξαχθεί σε όλη την ιστορία, η ευαισθητοποίηση και η νομοθεσία σχετικά με τα εγκλήματα μίσους δεν προέκυψαν μέχρι τη δεκαετία του 1970, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να πρωτοστατούν στη νομοθεσία για τα εγκλήματα μίσους. Ορισμένα έθνη σε όλο τον κόσμο ακολούθησαν το παράδειγμά τους για να προστατεύσουν τις ευάλωτες κοινωνικές τους ομάδες από εγκλήματα μίσους.
Μια μεγάλη ποικιλία προκαταλήψεων μπορεί να εμπλέκεται σε ένα έγκλημα μίσους. Οι επιθέσεις με βάση τη φυλή, το φύλο, τον σεξουαλικό προσανατολισμό, τη θρησκεία, την εθνικότητα, την πολιτιστική καταγωγή, τις πολιτικές πεποιθήσεις, την οικονομική κατάσταση και την αναπηρία περιλαμβάνονται συχνά κάτω από την ομπρέλα των «εγκλημάτων μίσους», ανάλογα με το έθνος που συντάσσει το νόμο. Κατά γενικό κανόνα, η νομοθεσία για τα εγκλήματα μίσους ορίζει με σαφήνεια πράξεις που θεωρούνται εγκλήματα μίσους και συχνά προβλέπει πρόσθετες ποινές για έγκλημα μίσους.
Σε χώρες με νομοθεσία για εγκλήματα μίσους, όταν κάποιος διαπράττει έγκλημα μίσους, θα διωχθεί τόσο για το ίδιο το έγκλημα όσο και για το γεγονός ότι υποκινήθηκε από προκατάληψη. Έτσι, όταν κάποιος δολοφονεί ένα άτομο της εβραϊκής πίστης επειδή είναι Εβραίος, ο δράστης θα κατηγορηθεί για φόνο και για έγκλημα μίσους. Εάν καταδικαστεί και για τις δύο κατηγορίες, ο δράστης θα καταδικαστεί σε μεγαλύτερη φυλάκιση και μπορεί επίσης να αναγκαστεί να παρακολουθήσει εκπαιδευτικά μαθήματα ή να συμμετάσχει σε πρόγραμμα κοινωφελούς εργασίας.
Μπορεί επίσης να ακούσετε ένα έγκλημα μίσους που αναφέρεται ως έγκλημα με κίνητρο μεροληψίας. Τα εγκλήματα μίσους μπορούν να λάβουν τη μορφή παρενόχλησης, εκφοβισμού, διανομής εμπρηστικού υλικού, επίθεσης, εκφοβισμού ή ζημιάς ιδιοκτησίας. Εάν ένα έγκλημα μπορεί να συνδεθεί με μια έκφραση μίσους, όπως στην περίπτωση με κάποιον που ψεκάζει γκράφιτι κατά των γκέι στο σπίτι ενός γνωστού ομοφυλόφιλου, αντιμετωπίζεται ως έγκλημα μίσους.
Η νομοθεσία για τα εγκλήματα μίσους δεν μπορεί, φυσικά, να προστατεύσει τους ανθρώπους από εγκλήματα μίσους, αλλά στέλνει ένα σαφές μήνυμα στην κοινωνία ότι τα εγκλήματα μίσους δεν θα γίνουν ανεκτά. Τα έθνη με νόμους σχετικά με τα εγκλήματα μίσους στα βιβλία συχνά έχουν επίσης εκπαιδευτικά προγράμματα προσέγγισης και άλλες μεθόδους για τη σύνδεση με ανθρώπους για να αποθαρρύνουν τα εγκλήματα μίσους και να καταρρίψουν τα επιβλαβή εμπόδια. Σε πολλές από αυτές τις κοινωνίες, η προκατάληψη θεωρείται κοινωνικά απαράδεκτη, γεγονός που στιγματίζει περαιτέρω την πράξη διάπραξης εγκλήματος μίσους.