Η αποκήρυξη είναι αποκήρυξη ή παραίτηση, συνήθως σε επίσημους χώρους όπου ένα άτομο τελεί υπό κάποιο όρκο. Θα μπορούσε να ειπωθεί ότι όταν ένα άτομο αποκηρύσσεται, παίρνει πίσω, αποκηρύσσει ή αποκηρύσσει κάποιο προηγούμενο προνόμιο ή δηλωμένη πεποίθηση. Με τη νομική έννοια, η αποκήρυξη είναι συνήθως η παραίτηση από ένα προνόμιο για να κερδίσει κάτι άλλο, αλλά ο όρος έχει χρησιμοποιηθεί με άλλους τρόπους για να μιλήσει για την επίσημη παραίτηση από μια δηλωμένη θέση για τη διατήρηση της θέσης σε μια κοινωνία. Σε εποχές που οι Ρωμαιοκαθολικοί μπορούσαν να θεωρηθούν αιρετικοί για τις πεποιθήσεις τους, υπήρχαν πολλοί που έπρεπε να έρθουν ενώπιον της εκκλησίας και να αποκηρύξουν τις θέσεις τους για να αποφύγουν να χαρακτηριστούν αιρετικοί.
Πολλοί ορισμοί της ακυρότητας εντοπίζουν την προέλευσή τους στο αγγλικό δίκαιο, όπου τα μέλη του κοινοβουλίου μπορεί να ορκιστούν ότι θα αποκηρύξουν τις αξιώσεις για τον θρόνο οποιουδήποτε δεν ήταν ο σημερινός ηγεμόνας. Αυτό θα μπορούσε να ονομαστεί παραίτηση από τους υποκριτές, έτσι ώστε να φανεί η πλήρης πίστη στον σημερινό ηγεμόνα. Στην πραγματικότητα η αποστροφή προηγείται της αγγλικής χρήσης και παραδείγματα μπορούν να φανούν ιδιαίτερα στον Καθολικισμό από εκείνους των οποίων οι σκέψεις είχαν κηρυχθεί αιρετικές. Ο Γαλιλαίος, για παράδειγμα, αναγκάστηκε να αποκηρύξει τα αστρονομικά μοντέλα του για το ηλιακό σύστημα επειδή δεν συνάδουν με τις εκκλησιαστικές διδασκαλίες. Αυτό ήταν σαν μια δημόσια μετάνοια, και έγινε σχεδόν με τη βία. βεβαίως γινόταν υπό την πίεση των αρνητικών συνεπειών που θα μπορούσαν να επακολουθήσουν αν κάποιος θεωρείτο αιρετικός.
Με τη σύγχρονη έννοια, ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους αποστροφής μπορεί να συμβεί σε πολλά μέρη στον κόσμο όταν οι άνθρωποι θέλουν να γίνουν πολίτες μιας συγκεκριμένης χώρας. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, οι άνθρωποι που γίνονται πολίτες πρέπει να αποποιούνται την υπηκοότητα και την πίστη τους σε άλλη χώρα. Υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις και μερικές φορές ένας πολίτης στις ΗΠΑ μπορεί να έχει διπλή υπηκοότητα. Τις περισσότερες φορές αυτό δεν συμβαίνει, και στις περισσότερες περιπτώσεις, πρέπει να γίνει μια επίσημη δήλωση υπό όρκο που λέει ότι ένα άτομο δεν θα οφείλει πλέον πίστη στους ηγέτες της χώρας καταγωγής του.
Μια άλλη μορφή αποβολής μπορεί να συμβεί σε επίσημους όρκους πίστης. Σε ορισμένες περιοχές οι άνθρωποι καλούνται να δηλώσουν επίσημα ότι δεν θα ενταχθούν σε ομάδες που θα ανέτρεπαν την κυβέρνηση με οποιοδήποτε μέσο. Αυτοί οι όρκοι έχουν κατά καιρούς τεθεί υπό αμφισβήτηση, καθώς πολλοί από αυτούς στοχεύουν ειδικά στην απαγόρευση συμμετοχής σε κομμουνιστικές δραστηριότητες σε χώρες όπου προστατεύεται η ελευθερία των πολιτικών δεσμεύσεων.
Ένας επιπλέον τρόπος με τον οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί η αποκήρυξη είναι όταν ένα άτομο ανακαλεί τη μαρτυρία σε επίσημο περιβάλλον, όπως σε μια αίθουσα δικαστηρίου. Συνήθως ο όρος recant χρησιμοποιείται με μεγαλύτερη δημοτικότητα. Ωστόσο, μια παραίτηση είναι αποκήρυξη όταν λαμβάνει χώρα υπό όρκο, και επομένως ταιριάζει στον ορισμό.