Από νομική άποψη, η απαγόρευση είναι η απαγόρευση μιας συγκεκριμένης δραστηριότητας ή ουσίας. Οι απαγορεύσεις επιβάλλονται συνήθως ως απάντηση σε ανησυχίες για θέματα ασφάλειας ή ηθικής. Μερικές φορές οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτόν τον όρο με τη νομική έννοια για να περιγράψουν συγκεκριμένα τις απαγορεύσεις των ναρκωτικών και του αλκοόλ, αν και στην πραγματικότητα οποιοσδήποτε αριθμός ουσιών μπορεί να απαγορευθεί από το νόμο. Οι συνέπειες για την παραβίαση της απαγόρευσης μπορεί να περιλαμβάνουν χρόνο φυλάκισης, πρόστιμα και κατάσχεση περιουσίας, εάν το ακίνητο χρησιμοποιείται σε παράνομες δραστηριότητες.
Οι κυβερνήσεις μπορούν να εγκρίνουν νόμους απαγόρευσης στο νομοθετικό σώμα τους και μεμονωμένοι δικαστές μπορούν να εκδίδουν απαγορευτικές εντολές. Με τους νόμους, ο νόμος έχει σχεδιαστεί για να περιορίζει τη διαθεσιμότητα μιας ουσίας ή τη συμμετοχή σε μια δραστηριότητα και να ποινικοποιεί τη συμπεριφορά παραβίασης του νόμου. Για παράδειγμα, μια κυβέρνηση μπορεί να απαγορεύσει τη χρήση, την καλλιέργεια ή την πώληση μαριχουάνας και να προβλέπει ποινές, συμπεριλαμβανομένων των προστίμων και του χρόνου φυλάκισης για άτομα που παραβιάζουν το νόμο. Τέτοιοι νόμοι ψηφίζονται συχνά για την απαγόρευση επικίνδυνων ουσιών ή δραστηριοτήτων που δεν θεωρείται ότι έχουν αξία εξαργύρωσης. Για πράγματα που αποτελούν κίνδυνο αλλά έχουν και πρακτικές εφαρμογές, η κυβέρνηση μπορεί να θεσπίσει περιοριστικούς νόμους, όπως η νομοθεσία για τις ελεγχόμενες ουσίες που χρησιμοποιείται για την ταξινόμηση και τον έλεγχο των επικίνδυνων φαρμάκων.
Σε περίπτωση δικαστικής απόφασης, η απαγόρευση ισχύει για ένα συγκεκριμένο άτομο και ο δικαστής διατάσσει το άτομο να παραιτηθεί από μια δεδομένη δραστηριότητα. Η δικαστική απόφαση εκδίδεται όταν κάποιος προσκομίζει στον δικαστή επιτακτικά στοιχεία, όπως ενδείξεις ότι η συμπεριφορά ενός ατόμου παρεμβαίνει στις λειτουργίες μιας επιχείρησης. Ένας δικαστής σε ανώτερο δικαστήριο μπορεί επίσης να εκδώσει αυτό που είναι γνωστό ως απαγορευτικό ένταλμα για να διατάξει ένα κατώτερο δικαστήριο να σταματήσει να εκδικάζει μια υπόθεση που δεν εμπίπτει στη δικαιοδοσία του.
Στην περίπτωση των απαγορεύσεων για το αλκοόλ και τα ναρκωτικά, η απαγόρευση είναι μια μορφή συντακτικού νόμου. Οι νόμοι περί καταναλωτών είναι νόμοι που αποσκοπούν στη ρύθμιση της κατανάλωσης με κάποια μορφή. Ιστορικά, χρησιμοποιούνταν για να περιορίσουν τα πάντα, από τα είδη υφασμάτων που μπορούσαν να αγοράσουν οι άνθρωποι μέχρι την προσβασιμότητα στο αλκοόλ. Τέτοιοι νόμοι έχουν συχνά ηθικές προεκτάσεις. Για παράδειγμα, σε άτομα κατώτερων τάξεων απαγορεύτηκε να φορούν ίνες πολυτελείας επειδή κρίθηκε ηθικά ακατάλληλο.
Ένας από τους πιο διάσημους νόμους απαγόρευσης ψηφίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες με μια τροποποίηση του Συντάγματος στις αρχές του 20ου αιώνα. Μεταξύ 1920 και 1933, το αλκοόλ απαγορεύτηκε. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες της κυβέρνησης, πολλοί Αμερικανοί συνέχισαν να πίνουν ελεύθερα κατά τη διάρκεια της ποτοαπαγόρευσης και ορισμένοι εκλεγμένοι αξιωματούχοι άσκησαν έντονη πίεση εναντίον της. Τελικά, η Απαγόρευση καταργήθηκε με άλλη τροπολογία.