Ο νομικός όρος «corpus juris» αναφέρεται στην πλήρη συλλογή νόμων που διέπουν μια συγκεκριμένη χώρα, έθνος, δικαιοδοσία ή περιοχή. Ο όρος προέρχεται από τη λατινική φράση corpus ius, που μεταφράζεται σε «σώμα δικαίου». Τα περισσότερα έθνη σε όλο τον κόσμο διατηρούν ένα γραπτό corpus juris ως βάση για το νομικό τους σύστημα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα corpus juris ή σώμα δικαίου αποτελείται από καταστατικό ή κωδικοποιημένο δίκαιο και νομολογία. Οι νομοθετικοί νόμοι δημιουργούνται από τους νομοθέτες μιας χώρας, αλλά από τη φύση τους τείνουν να είναι υποκειμενικοί και γενικά ανίκανοι να λύσουν όλα τα νομικά ζητήματα χωρίς ερμηνεία. Για το λόγο αυτό, πολλά έθνη διορίζουν συμβούλια ή δικαστές για να ερμηνεύσουν τις καταστατικές διατάξεις. Αυτές οι ερμηνείες αποτελούν προηγούμενο για μελλοντικά νομικά ζητήματα, επομένως ενσωματώνονται στο corpus juris της χώρας.
Ένα corpus juris αποτελείται επίσης από διάφορες κατηγορίες νόμων όπως το αστικό δίκαιο, το ποινικό δίκαιο, το διοικητικό δίκαιο και οι διεθνείς πολιτικές. Αυτές οι κατηγορίες συχνά αναλύονται σε υποκατηγορίες. Για παράδειγμα, το αστικό δίκαιο αποτελείται συχνά από το δίκαιο συμβάσεων, αδικοπραξίας και ιδιοκτησίας, ενώ το ποινικό δίκαιο περιλαμβάνει τα βασικά δικαιώματα των πολιτών ή το «συνταγματικό δίκαιο», τους τύπους πράξεων που ενδέχεται να επισύρουν ποινική κύρωση και τις ειδικές διαδικασίες που εμπλέκονται στη δίωξη του κατηγορουμένου . Ένα corpus juris μπορεί επίσης να αφορά περισσότερα από ένα έθνη. Για παράδειγμα, η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για τις Συμβάσεις για τη Διεθνή Πώληση Αγαθών (CISG) είναι το κυρίαρχο σώμα δικαίου για πολλές χώρες που συμμετέχουν στο διεθνές εμπόριο.
Το παλαιότερο ουσιαστικό corpus juris είναι το Corpus Iurus Civilis. Αυτό το κωδικοποιημένο σώμα νόμου δημιουργήθηκε από τον Ανατολικό Ρωμαίο Αυτοκράτορα Ιουστινιανό το έτος 529 μ.Χ. Αυτό το συγκεκριμένο corpus juris, που αναφέρεται επίσης ως Ιουστινιανός Κώδικας, ήταν μια προσπάθεια κωδικοποίησης του νομικού συστήματος που είχε εξελιχθεί σε ολόκληρη τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία και τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. .
Πριν από τη δημιουργία του Ιουστινιανού Κώδικα, το νομικό σύστημα στη Ρώμη δεν είχε ομοιομορφία και οργάνωση. Στις πρώτες μέρες της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, κυβερνητικοί αξιωματούχοι στάλθηκαν σε χωριά για να επιλύσουν διαφορές μεταξύ των χωρικών. Οι επαναλαμβανόμενες διαφορές καταγράφηκαν και χρησιμοποιήθηκαν για να περιλάβουν τους Δώδεκα Πίνακες, έναν κατάλογο νομικών κανόνων και αντίστοιχες λύσεις. Ο Ιουστινιανός κωδικοποίησε αυτούς τους νομικούς κανόνες μαζί με τις δικαστικές ερμηνείες και τις δικές του εντολές για τα δικαιώματα των πολιτών σε μια ογκώδη γραπτή συλλογή. Ο Ιουστινιανός Κώδικας διδάχθηκε αργότερα σε νομικούς μελετητές στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια στην Ιταλία και πιστεύεται ότι είχε σημαντικό αντίκτυπο στη δημιουργία και την εξέλιξη πολλών από τα νομικά συστήματα που υπάρχουν σε όλο τον κόσμο σήμερα.