Κηδεμόνας είναι κάποιος που έχει διοριστεί από δικαστήριο για να φροντίζει την περιουσία ή/και τη σωματική ευημερία κάποιου, που αναφέρεται ως θάλαμος, ο οποίος είναι ανίκανος να φροντίσει τον εαυτό του. Οι δικαιοδοσίες θα διαφέρουν κάπως ως προς το καθήκον και την εξουσία που έχει ένας κηδεμόνας, καθώς και τις ακριβείς νομικές διαδικασίες που απαιτούνται για τον διορισμό κηδεμόνα. Υπάρχουν επίσης πολλοί διαφορετικοί τύποι κηδεμονίας, συμπεριλαμβανομένης της κηδεμονίας ανηλίκου, της προσωρινής κηδεμονίας και της επείγουσας κηδεμονίας. Κατά κανόνα, στη διαδικασία θα εμπλέκεται δικηγόρος κηδεμονίας. Ένας δικηγόρος κηδεμονίας μπορεί να εκπροσωπεί τον αναφέροντα ή τον θάλαμο καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας κηδεμονίας.
Εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, οι νόμοι των πολιτειών καθορίζουν το είδος της κηδεμονίας που επιτρέπονται, καθώς και τη διαδικασία υποβολής αίτησης για τον διορισμό κηδεμόνα. Γενικά, μια αίτηση από τον δυνητικό κηδεμόνα πρέπει να κατατεθεί στο δικαστήριο επικύρωσης της κομητείας όπου ο υποψήφιος θάλαμος είναι κάτοικος. Τα κατάλληλα έγγραφα, συμπεριλαμβανομένης της αναφοράς και της ειδοποίησης προς τον δυνητικό θάλαμο και την οικογένειά του/της, κατά κανόνα, πρέπει να κατατεθούν στο δικαστήριο προκειμένου να ξεκινήσει η αίτηση για τον διορισμό κηδεμόνα.
Αν και δεν απαιτείται δικηγόρος σε κανένα σημείο κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας κηδεμονίας, ένας δικηγόρος κηδεμονίας μπορεί να είναι σε θέση να βοηθήσει έναν πιθανό κηδεμόνα να καθορίσει ποιος τύπος κηδεμονίας είναι κατάλληλος υπό τις περιστάσεις. Για παράδειγμα, εάν ο θάλαμος είναι ανήλικος, τότε η διαδικασία μπορεί να είναι ελαφρώς διαφορετική λόγω του γεγονότος ότι οι περισσότερες δικαιοδοσίες χειρίζονται θέματα που σχετίζονται με ανηλίκους ως κλειστές διαδικασίες. Επιπλέον, εάν η κατάσταση δικαιολογεί τον αμέσως διορισμό κηδεμόνα, μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί επείγουσα αίτηση. Με την απόκτηση των υπηρεσιών δικηγόρου κηδεμονίας, ο αναφέρων θα πρέπει να είναι βέβαιος ότι καταθέτει τα κατάλληλα έγγραφα για την επίτευξη του στόχου του διορισμού κηδεμόνα.
Μόλις κατατεθεί η αίτηση και ενημερωθούν τα κατάλληλα άτομα για την αίτηση, τότε το δικαστήριο θα ορίσει το θέμα σε ακρόαση. Ωστόσο, εάν η αναφορά που υποβλήθηκε βασίστηκε σε επείγουσα ανάγκη, τότε ο δικαστής μπορεί να διεξαγάγει ακρόαση εντός 24 ωρών, ακόμη και αν τα κατάλληλα άτομα δεν έχουν επιδοθεί με ειδοποίηση. Ανεξάρτητα από το πότε θα διεξαχθεί η ακρόαση, δικηγόρος κηδεμονίας θα συνοδεύσει τον αναφέροντα στην ακρόαση και θα παρουσιάσει τους λόγους που ο αναφέρων ζήτησε από το δικαστήριο να τον ορίσει ως κηδεμόνα του θαλάμου.
Ένας πιθανός θάλαμος δικαιούται επίσης νομικό σύμβουλο σε ακρόαση κηδεμονίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το δικαστήριο θα ορίσει δικηγόρο για να εκπροσωπήσει την πτέρυγα προκειμένου να διασφαλίσει ότι προστατεύονται τα βέλτιστα συμφέροντα του δυνητικού θαλάμου. Φυσικά, ένας δυνητικός θάλαμος δικαιούται επίσης να προσλάβει δικηγόρο κηδεμονίας της επιλογής του πριν από τον ορισμό του από το δικαστήριο.