Ένα πρόγραμμα κηδεμονίας παρέχεται από μια μη κερδοσκοπική, κερδοσκοπική ή κυβερνητική υπηρεσία της οποίας η αποστολή είναι συχνά να παρέχει υπηρεσίες φύλαξης και κηδεμονίας σε ενήλικες με αναπτυξιακή αναπηρία και άλλους ενήλικες που κρίνονται διανοητικά ανίκανοι από το δικαστήριο να ρυθμίσει τα οικονομικά και προσωπικά τους υποθέσεων. Κάθε πρόγραμμα διορίζεται από το δικαστήριο και οι συγγενείς συχνά δίνουν στο δικαστήριο πληροφορίες σχετικά με τον κηδεμόνα να επιλέξει εάν ο ενήλικας δεν ζητήσει συγκεκριμένο κηδεμόνα σε άλλα νομικά έγγραφα. Οι υπηρεσίες που παρέχονται από ένα πρόγραμμα κηδεμονίας περιλαμβάνουν ιατρική, οικονομική και νομική βοήθεια. Οι κηδεμόνες ή οι διαχειριστές περιπτώσεων ολοκληρώνουν επίσης καθημερινές καθημερινές εργασίες, όπως το τρέξιμο. Ορισμένοι κηδεμόνες βρίσκουν επίσης κατάλληλες ρυθμίσεις διαβίωσης για ενήλικες, εάν το πρόγραμμα κηδεμονίας δεν έχει τις δικές του εγκαταστάσεις όπου μπορούν να μείνουν οι ενήλικες.
Οι κανόνες για την κηδεμονία που ορίζεται από το δικαστήριο βρίσκονται συχνά στους νόμους περί διαθήκης της περιοχής. Το διατακτικό δικαστήριο δημιουργεί μια νομική σχέση μεταξύ του προγράμματος κηδεμονίας και του ενήλικα που δεν μπορεί πλέον να διαχειριστεί βασικές καθημερινές εργασίες, όπως το φαγητό και το μπάνιο ή τη λήψη αποφάσεων σχετικά με τη διαχείριση χρημάτων. Αυτοί οι ενήλικες χρειάζονται επίβλεψη και οι εθελοντές ή οι διαχειριστές περιπτώσεων του προγράμματος κηδεμονίας παρέχουν την απαιτούμενη φροντίδα και επίβλεψη. Πολλοί ενήλικες χρειάζονται επίσης βοήθεια για τη λήψη και τη λήψη ιατρικών θεραπειών. Το πρόγραμμα κηδεμονίας είναι υπεύθυνο για την πληρωμή των ιατρικών λογαριασμών, τη χορήγηση φαρμάκων στον ενήλικα και την αναζήτηση βοήθειας από επαγγελματίες γιατρούς.
Οι ενήλικες δεν αυτοπροτείνονται συχνά για ένα πρόγραμμα κηδεμονίας. Ένας συγγενής, φίλος ή κρατικός υπάλληλος είναι συχνά αυτός που ζητά την κηδεμονία του δικαστηρίου. Το κληρονόμο δικαστήριο συνήθως διορίζει έναν πληρεξούσιο για να ενεργεί ως κηδεμόνας για νομικούς σκοπούς μόνο για να διαβουλεύεται με τον ενήλικα σχετικά με τη διαδικασία. Ο δικηγόρος καλείται συχνά από το δικαστήριο να κάνει συστάσεις σχετικά με τους περιορισμούς των υπηρεσιών κηδεμονίας.
Όταν δεν υπάρχει άτομο ή ιδιωτικός ή δημόσιος φορέας ικανός να προσφέρει τις απαραίτητες υπηρεσίες σε ενήλικες που κρίνονται ανίκανοι από το κράτος ή πρόθυμοι να προσφέρουν αυτές τις υπηρεσίες, μπορεί να οριστεί κυβερνητικός φορέας για την παροχή υπηρεσιών κηδεμονίας. Ορισμένα κρατικά τμήματα προσφέρουν τα δικά τους προγράμματα κηδεμονίας για την εξυπηρέτηση των ενηλίκων, όπως το Υπουργείο Ανθρωπίνων Υπηρεσιών που βρίσκεται σε κάθε πολιτεία των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι ενήλικες πρέπει να πληρούν ορισμένα κριτήρια, συμπεριλαμβανομένων των απαιτήσεων διαμονής και συχνά την προϋπόθεση ότι ο ενήλικας είναι ήδη αποδέκτης κρατικών κοινωνικών παροχών. Οι κρατικές υπηρεσίες είναι συχνά απρόθυμες να παρέχουν υπηρεσίες κηδεμονίας σε ενήλικες που έχουν άλλες επιλογές. Η διαδικασία αίτησης για εισαγωγή στο πρόγραμμα κηδεμονίας είναι συχνά περιοριστική και οι ενήλικες πρέπει να τεκμηριώσουν ότι άλλες εναλλακτικές λύσεις δοκιμάστηκαν και δεν ήταν επιτυχείς.