Η επείγουσα κηδεμονία είναι ο προσωρινός διορισμός από το δικαστήριο κάποιου για να φροντίσει τα συμφέροντα ενός ατόμου που δεν έχει νόμιμη ηλικία ή ενός ενήλικα που θεωρείται ανίκανο. Όπως υποδηλώνει το όνομα, πρόκειται για μια προσωρινή κηδεμονία που απονέμεται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και δεν είναι μόνιμη. Προκειμένου το δικαστήριο να εγκρίνει μια αίτηση για επείγουσα κηδεμονία, ο υποψήφιος κηδεμόνας πρέπει να υποστηρίξει γιατί απαιτείται η ενέργεια, αναφέροντας λεπτομερώς ποια βλάβη είναι πιθανό να αποτραπεί από τον διορισμό. Οι ακριβείς διαδικασίες για περιπτώσεις επείγουσας κηδεμονίας ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με το δικαστήριο και τη χώρα.
Σύμφωνα με την ορολογία του βασικού δικαίου, ανήλικος είναι ένα άτομο κάτω της νόμιμης ηλικίας, ενώ ένας θάλαμος μπορεί να είναι είτε ένα παιδί χωρίς κηδεμόνα είτε ένας ενήλικας με νοητική αναπηρία. Τέτοια πρόσωπα γίνονται θάλαμος του δικαστηρίου και εκπροσωπούνται από δικηγόρο που ορίζεται από το δικαστήριο σε επείγοντα είδη διαδικασιών κηδεμονίας. Επείγουσα επιμέλεια ανηλίκων απονέμεται σε προσωρινούς κηδεμόνες σε περιπτώσεις που οι βιολογικοί γονείς έχουν χάσει την ιδιότητα του φυσικού κηδεμόνα τους λόγω θανάτου ή εγκατάλειψης ή κακοποίησης του ανηλίκου.
Εάν οι βιολογικοί γονείς είναι ζωντανοί, θεωρούνται σχεδόν πάντα οι φυσικοί κηδεμόνες του παιδιού τους, εκτός εάν έχουν κατηγορηθεί για εγκατάλειψη ή κακοποίηση παιδιών. Όταν ένας γονέας πεθαίνει χωρίς διαθήκη που να ορίζει κηδεμόνα για τα ανήλικα παιδιά του, το δικαστήριο πρέπει να αποφασίσει ποιος θα τα φροντίσει. Πιθανότατα θα εξετάσει πρώτα τους συγγενείς, αλλά άλλοι μπορεί να κάνουν αίτηση. Μπορεί να ανατεθεί προσωρινή ή έκτακτη κηδεμονία έως ότου αποφασιστεί και διοριστεί μόνιμος επίτροπος από το δικαστήριο.
Σε έναν κηδεμόνα που διορίζεται από το δικαστήριο θα ανατεθεί νομίμως η παροχή καθημερινής φροντίδας για τον θάλαμο καθώς και η διαχείριση της περιουσίας του/της. Σε περιπτώσεις που αφορούν ενήλικα που χρειάζεται επείγουσα επιμέλεια, τα συγκεκριμένα ιατρικά προβλήματα του «φερόμενου ως ανίκανου» πρέπει να αναφέρονται λεπτομερώς στην αίτηση του κηδεμόνα στο δικαστήριο. Το δικαστήριο πρέπει να ενημερωθεί σχετικά με το γιατί ο ενήλικας δεν είναι σε θέση να λάβει τις δικές του αποφάσεις.
Ένα έντυπο αίτησης επείγουσας κηδεμονίας ξεκινά συνήθως με κενά για ένα πλήρες όνομα, διεύθυνση και αριθμό τηλεφώνου που πρέπει να συμπληρώσει ο αιτών κηδεμόνα. Περιλαμβάνεται χώρος απάντησης σε ερωτήσεις σχετικά με την κατάσταση του θαλάμου από την άποψη του αιτούντος. Συμπληρώνοντας και υποβάλλοντας το συμπληρωμένο έντυπο, ο αιτών κηδεμόνα λέγεται ότι ζητά από το δικαστήριο έκτακτη ή προσωρινή κηδεμονία.
Εάν το δικαστήριο εγκρίνει την αίτηση κηδεμονίας, θα εκδώσει δικαστική απόφαση, έγγραφο που περιέχει την απόφαση του δικαστή. Οι νομικές προσδοκίες και οι ευθύνες του κηδεμόνα έκτακτης ανάγκης στον θάλαμο θα περιγραφούν στη δικαστική απόφαση. Κατά τη λήψη της απόφασής του σε περιπτώσεις επείγουσας κηδεμονίας, το δικαστήριο εξετάζει τη σχέση μεταξύ του θαλάμου και του δυνητικού κηδεμόνα. Ο δυνητικός κηδεμόνας αξιολογείται επίσης ως προς την ικανότητα και τον χαρακτήρα του, καθώς το δικαστήριο θέλει ένα άτομο που θα ενεργεί προς το συμφέρον του θαλάμου να παρέχει υπεύθυνη προσωρινή φροντίδα.