Τα βήματα που απαιτούνται για την απόκτηση της κηδεμονίας μπορεί να εξαρτώνται από την εν λόγω δικαιοδοσία. Συνήθως, ωστόσο, το άτομο που θέλει να γίνει νόμιμος κηδεμόνας πρέπει να προσφύγει σε δικαστήριο της δικαιοδοσίας του για κηδεμονία. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να προσκομίσει στο δικαστήριο αποδεικτικά στοιχεία για τους λόγους για τους οποίους απαιτείται κηδεμονία και πώς είναι ικανός να αναλάβει αυτή την ευθύνη. Συχνά, θα πρέπει να παραστεί σε μια ακρόαση για να παρουσιάσει στοιχεία και να καταθέσει ενώπιον δικαστή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας υποψήφιος κηδεμόνας θα πρέπει επίσης να καταθέσει εγγύηση ως μέρος της απόκτησης κηδεμονίας.
Σε πολλές δικαιοδοσίες, η κηδεμονία αποφασίζεται σε οικογενειακό ή κληρονόμο δικαστήριο. Το άτομο που θέλει να γίνει κηδεμόνας συνήθως πρέπει να συμπληρώσει μια αναφορά και να την υποβάλει στο δικαστήριο για εξέταση. Αυτή η αναφορά θα περιλαμβάνει συνήθως πληροφορίες για το άτομο που ζητά κηδεμονία καθώς και για το άτομο που χρειάζεται κηδεμονία. Συνήθως περιλαμβάνει πληροφορίες σχετικά με τον λόγο που ζητείται η κηδεμονία.
Συνήθως, ένα δικαστήριο απαιτεί από ένα άτομο που ενδιαφέρεται να λάβει την κηδεμονία ενός παιδιού να αποδείξει γιατί το παιδί χρειάζεται κηδεμόνα. Για παράδειγμα, ο αναφέρων μπορεί να αποδείξει στο δικαστήριο ότι οι γονείς ενός παιδιού δεν είναι σε θέση να το φροντίσουν ή οι γονείς μπορεί ακόμη και να τον επιλέξουν για την κηδεμονία του παιδιού τους. Εάν οι γονείς ενός παιδιού είναι νεκροί, αλλά άφησαν οδηγίες στο μέρος να το φροντίσει, ο υποψήφιος κηδεμόνας μπορεί να αποδείξει αυτό στο δικαστήριο. Από την άλλη πλευρά, εάν οι γονείς του παιδιού είναι ανίκανοι ή αμελείς, ο υποψήφιος κηδεμόνας μπορεί να χρειαστεί να αποδείξει ότι πρέπει να λάβει την κηδεμονία χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων.
Μερικές φορές, ένας αναφέρων μπορεί να ζητήσει την κηδεμονία ενός ενήλικα αντί ενός παιδιού. Σε μια τέτοια περίπτωση, θα πρέπει συνήθως να αποδείξει στο δικαστήριο ότι ο ενήλικας του οποίου ζητά την κηδεμονία είναι ανίκανος να φροντίσει τον εαυτό του ή να λάβει ορθές αποφάσεις σχετικά με τη ζωή του. Για παράδειγμα, ο υποψήφιος κηδεμόνας μπορεί να χρησιμοποιήσει τη μαρτυρία ενός επαγγελματία ψυχικής υγείας για να πείσει έναν δικαστή ότι το άτομο είναι ψυχικά ασταθές και έχει ανάγκη από κηδεμόνα.
Η απόδειξη ότι ένα άτομο έχει ανάγκη από κηδεμόνα είναι μόνο ένα μέρος της απόκτησης κηδεμονίας. Ένας αναφέρων μπορεί επίσης να πρέπει να αποδείξει ότι είναι το κατάλληλο άτομο για αυτήν την ευθύνη. Εάν το δικαστήριο δεν συμφωνήσει ότι ο αναφέρων θα είναι υπεύθυνος κηδεμόνας, μπορεί να απορρίψει το αίτημα του αναφέροντος. Μερικές φορές οι άνθρωποι θα καταθέσουν εκ μέρους του αναφέροντος ή εναντίον του. Μια τέτοια μαρτυρία μπορεί να βοηθήσει έναν δικαστή να αξιολογήσει τον χαρακτήρα του αναφέροντος.
Εάν ένα δικαστήριο αποφασίσει να εγκρίνει ένα αίτημα κηδεμονίας, μπορεί να απαιτήσει από τον αναφέροντα να καταθέσει εγγύηση κηδεμονίας. Αυτός είναι ένας τύπος εγγύησης που έχει σκοπό να βοηθήσει στην εγγύηση ότι ο κηδεμόνας θα ενεργήσει υπεύθυνα και προς το συμφέρον του ατόμου που τον φροντίζει. Μερικές φορές οι δικαστές μπορεί να παραιτηθούν από αυτήν την απαίτηση ή οι νόμοι μιας δικαιοδοσίας μπορεί να την καταστήσουν περιττή.