Σύμφωνα με το νόμο, ένας εισαγγελέας είναι ένας δικηγόρος που προσπαθεί να αποδείξει ότι ένας κατηγορούμενος έχει διαπράξει έγκλημα. Σε πολλές χώρες, ένας εισαγγελέας εκπροσωπεί την κυβέρνηση σε νομικές υποθέσεις και εργάζεται για την απονομή δικαιοσύνης. Για παράδειγμα, ένας εισαγγελέας μπορεί να επιχειρήσει να αποδείξει ότι ένας κατηγορούμενος σε μια υπόθεση είναι ένοχος επίθεσης και επίθεσης. Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν τους δημόσιους εισαγγελείς που συνήθως διορίζονται ή προσλαμβάνονται από την κυβέρνηση, αλλά οι νόμοι ορισμένων δικαιοδοσιών επιτρέπουν και ιδιωτικούς εισαγγελείς.
Όταν πρόκειται για μια ποινική υπόθεση, υπάρχουν συνήθως δύο μέρη που εμπλέκονται στην αρχή της υπόθεσης: το θύμα και ο κατηγορούμενος. Μόλις εμπλέκεται ένας εισαγγελέας, ωστόσο, συνήθως εκπροσωπεί το κράτος και όχι το θύμα. Η δουλειά του είναι να αναζητά δικαιοσύνη για λογαριασμό της κυβέρνησης που υπηρετεί καθώς και σύμφωνα με τους νόμους της. Το θύμα εγκληματικής πράξης μπορεί να επωφεληθεί από τη δικαιοσύνη που αναζητά ο εισαγγελέας, αλλά συνήθως δεν είναι πελάτης του εισαγγελέα σε ποινική υπόθεση. Ο εισαγγελέας μπορεί, ωστόσο, να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη μαρτυρία του θύματος και να λαμβάνει υπόψη τις επιθυμίες του θύματος όταν επιδιώκει συγκεκριμένη τιμωρία για τον κατηγορούμενο.
Ενώ η δουλειά ενός εισαγγελέα είναι να διώκει κατηγορούμενα μέρη για λογαριασμό της κυβέρνησης, έχει στην πραγματικότητα μια πιο σημαντική δουλειά να εκπληρώσει. Αυτό διασφαλίζει ότι το σωστό άτομο καταδικάζεται και τιμωρείται. Ουσιαστικά, αυτό σημαίνει ότι μέρος της δουλειάς ενός εισαγγελέα είναι η προστασία των αθώων. Στην αναζήτηση δικαιοσύνης, υποτίθεται ότι βοηθά να διασφαλιστεί ότι οι άνθρωποι δεν θα καταδικαστούν για εγκλήματα που δεν διέπραξαν.
Ένας εισαγγελέας μπορεί να υπηρετεί μια εθνική, περιφερειακή ή τοπική κυβέρνηση. Ένα άτομο με αυτόν τον τίτλο μπορεί επίσης να αναγνωριστεί με μια σειρά διαφορετικών ονομάτων. Για παράδειγμα, ένας εισαγγελέας μπορεί να ονομάζεται εισαγγελέας της κυβέρνησης, της πολιτείας, της κομητείας ή της περιφέρειας. Υπάρχουν ακόμη και ορισμένα μέρη όπου ένας εισαγγελέας ονομάζεται δικηγόρος ή δικηγόρος, εισαγγελέας φορολογικός ή αναπληρωτής δικηγόρων.
Ένας ιδιωτικός εισαγγελέας ασκεί δίωξη για λογαριασμό ενός ατόμου ή ενός οργανισμού και όχι μιας κυβερνητικής αρχής. Σε μια ποινική υπόθεση, ένας δικηγόρος ιδιωτικής κατηγορίας πρέπει συνήθως να προσφύγει ενώπιον δικαστή ή άλλης νομικής αρχής για να τον πείσει ότι υπάρχουν επαρκή στοιχεία για δίωξη και να ορκιστεί. Οι ιδιωτικές διώξεις μπορεί να μην επιτρέπονται σε όλες τις δικαιοδοσίες, και είναι πολύ λιγότερο συχνές από τις διώξεις από δικηγόρους που εργάζονται για μια κυβέρνηση.