Οι προνομιούχες διαθήκες είναι τελευταίες διαθήκες και διαθήκες που γίνονται υπό συνθήκες όπου είναι αδύνατη η συμμόρφωση με τις συνήθεις νομικές απαιτήσεις μιας συνήθους διαθήκης. Ιστορικά, αυτού του είδους η διαθήκη έχει θεωρηθεί νόμιμη όταν συντάσσεται από οποιονδήποτε απασχολείται επί του παρόντος σε στρατιωτική θητεία ή βρίσκεται στη θάλασσα. Τα έθνη ποικίλλουν ανάλογα με τις ακριβείς συνθήκες που πρέπει να υπάρχουν προκειμένου μια προνομιακή βούληση να θεωρείται νομικά δεσμευτικό έγγραφο.
Μία από τις διαχρονικές καταστάσεις στις οποίες μια προνομιακή διαθήκη θεωρείται νόμιμη είναι όταν το άτομο εμπλέκεται ενεργά σε μια στρατιωτική κατάσταση, όπως ένας πόλεμος. Εάν το άτομο υπηρετεί σε μέτωπο πολέμου ή σε μονάδα φροντίδας που βρίσκεται κοντά σε πεδίο μάχης, είναι πολύ απίθανο να έχει εύκολη πρόσβαση σε νομικό σύμβουλο και μπορεί να μην είναι σε θέση να εξασφαλίσει μάρτυρες της διαθήκης. Ανάλογα με τους νόμους που ισχύουν στο έθνος όπου το άτομο αναφέρεται ως πολίτης, η χειρόγραφη διαθήκη μπορεί να θεωρηθεί απολύτως νόμιμη και να εξαιρείται από οποιεσδήποτε άλλες απαιτήσεις που σχετίζονται με διαθήκες που ισχύουν επί του παρόντος σε αυτήν τη χώρα.
Τα άτομα που βρίσκονται στη θάλασσα είναι μερικές φορές σε θέση να δημιουργήσουν μια προνομιακή βούληση. Αυτό περιλαμβάνει άτομα που υπηρετούν ως έμποροι ναυτικοί ή που εργάζονται με άλλο τρόπο σε πλοία που περνούν πολύ χρόνο στη θάλασσα. Για άλλη μια φορά, αυτά τα άτομα ήταν ιστορικά ικανά να συντάξουν μια διαθήκη χωρίς να χρειάζονται νομικό σύμβουλο, μάρτυρες ή οποιαδήποτε άλλη απαίτηση που είναι συνήθως απαραίτητη για να θεωρηθεί μια διαθήκη νόμιμη.
Σε ορισμένες χώρες, υπάρχουν περιορισμοί στη νομιμότητα μιας προνομιακής διαθήκης, ακόμη και αν ο συγγραφέας είναι υπό στρατιωτική θητεία ή στη θάλασσα. Για παράδειγμα, ορισμένες χώρες απαιτούν από το στρατιωτικό προσωπικό να συμμετέχει ενεργά σε μια πολεμική προσπάθεια και επομένως να έχουν περιορισμένη πρόσβαση σε νομικούς συμβούλους. Κατά τον ίδιο τρόπο, οι ναυτικοί που δεν βρίσκονται επί του παρόντος στη θάλασσα δεν μπορούν να συντάξουν προνομιακή διαθήκη ενώ βρίσκονται στην ξηρά, καθώς υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να έχει πρόσβαση σε νομικό σύμβουλο και να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις που σχετίζονται με τη σύνταξη διαθήκης με σχετική ευκολία. Ενώ ορισμένα έθνη αναγνωρίζουν ότι η λεκτική έκφραση των τελευταίων επιθυμιών αποτελεί προνομιακή βούληση, άλλα απαιτούν η διαθήκη να παρουσιάζεται ως έγγραφο που τουλάχιστον φέρει την υπογραφή του ατόμου που συντάσσει τη διαθήκη.
Μια προνομιακή διαθήκη μπορεί να αντιμετωπίσει όλους τους παράγοντες που βρίσκονται σε κάθε τύπο διαθήκης και τελευταίας διαθήκης. Αυτό περιλαμβάνει τη διεύθυνση της διανομής της ακίνητης περιουσίας, τη μέριμνα για τη σύσταση καταπιστεύματος, τον ορισμό εκτελεστή της περιουσίας και γενικά τη διευθέτηση των υποθέσεων του θανόντος σύμφωνα με τις επιθυμίες που εκφράζονται στο κείμενο του εγγράφου. Όπως συμβαίνει με κάθε τύπο διαθήκης, τα περιουσιακά στοιχεία που διανέμονται ενδέχεται να υπόκεινται σε φόρους κληρονομιάς, ανάλογα με τους νόμους που ισχύουν στη δικαιοδοσία όπου η διαθήκη τελικώς επικυρώνεται.