Αν και μπορεί να διαφέρουν από χώρα σε χώρα σε έθνη κοινού δικαίου και από πολιτεία σε πολιτεία στις ΗΠΑ, οι λειτουργίες ενός συμβουλίου αποφυλάκισης είναι γενικά οι ίδιες. Τα συμβούλια αποφυλάκισης αποφασίζουν πότε και υπό ποιες προϋποθέσεις αποφυλάκισης θα απελευθερώσουν έναν κρατούμενο από την κράτηση. Ένα συμβούλιο αποφυλάκισης χρησιμοποιεί πληροφορίες από σωφρονιστικά τμήματα σχετικά με τον κρατούμενο και προσπαθεί να εξισορροπήσει τα συμφέροντα αποκατάστασης με την πιθανότητα περαιτέρω εγκληματικής δραστηριότητας και την ασφάλεια της κοινωνίας.
Ο νομοθέτης καθορίζει τις ακριβείς εξουσίες και λειτουργίες ενός συμβουλίου αποφυλάκισης και οι διοικητικοί κανόνες του έχουν ισχύ νόμου. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, το συμβούλιο αποφυλάκισης μπορεί να αποφασίσει την απελευθέρωση ενός κρατούμενου ανά πάσα στιγμή εντός του εύρους ελάχιστης και μέγιστης ποινής που ορίζει ο νόμος για ένα συγκεκριμένο αδίκημα. Ωστόσο, πολλές δικαιοδοσίες επιβάλλουν υποχρεωτικές ελάχιστες ποινές για ορισμένα αδικήματα ή επιβάλλουν στον κρατούμενο να εκτίσει ένα συγκεκριμένο ποσοστό της ποινής του. Ο νόμος μπορεί επίσης να απαιτεί από ένα συμβούλιο αποφυλάκισης ή άλλο διοικητικό όργανο να δίνει σε έναν κρατούμενο πίστωση «καλής ώρας» για την ποινή του για κάθε μέρα χωρίς παραβίαση των κανόνων της φυλακής. Ένα συμβούλιο αποφυλάκισης πρέπει επίσης να λαμβάνει υπόψη τον χρόνο που πέρασε ένας κρατούμενος σε προσωρινή κράτηση όταν καθορίζει την ημερομηνία αποφυλάκισης.
Για να αποφασίσουν εάν θα χορηγήσουν αποφυλάκιση υπό όρους, τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου μπορούν να εξετάσουν παράγοντες όπως η συμπεριφορά του κρατούμενου στη φυλακή, τυχόν μαθήματα ή συμβουλές στα οποία μπορεί να έχει συμμετάσχει ο κρατούμενος ή επαγγελματικές δεξιότητες που απέκτησε. Η αξιολόγηση του κινδύνου είναι επίσης σημαντικό μέρος της απόφασης αποφυλάκισης υπό όρους. Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου πρέπει να αξιολογούν την πιθανότητα ενός κρατούμενου να επαναλάβει το έγκλημα, ιδιαίτερα σε υποθέσεις που αφορούν βίαιο έγκλημα και αδικήματα κατά των παιδιών. Κατά τη λήψη της απόφασής του, ένα συμβούλιο αποφυλάκισης πρέπει να λαμβάνει υπόψη όχι μόνο το αδίκημα και τη συμπεριφορά του κρατουμένου στη φυλακή, αλλά και τις απόψεις των αρχών επιβολής του νόμου, των εισαγγελέων και των θυμάτων και των μελών των οικογενειών τους.
Ο καθορισμός των προϋποθέσεων αποφυλάκισης για έναν κρατούμενο είναι ένα άλλο από τα καθήκοντα που ανατίθενται στα συμβούλια αποφυλάκισης. Οι επιτροπές αποφυλάκισης υπό όρους συχνά αναπτύσσουν συνθήκες αποφυλάκισης με τη βοήθεια των σωφρονιστικών υπαλλήλων, του υπαλλήλου αποφυλάκισης που έχει οριστεί σε έναν κρατούμενο και των κοινοτικών ομάδων. Ορισμένες τυπικές προϋποθέσεις αποφυλάκισης είναι ότι ο απολυόμενος δεν μπορεί να κατέχει πυροβόλα όπλα, να καταναλώνει αλκοόλ ή παράνομες ουσίες ή να εγκαταλείψει τη δικαιοδοσία χωρίς την άδεια ενός αξιωματικού αποφυλάκισης. Άλλες συνθήκες μπορεί να περιλαμβάνουν ότι ο απολυόμενος ζει σε ένα συγκεκριμένο μέρος, όπως σε ένα μισό σπίτι, μετά την αποφυλάκισή του ή να συνεχίσει σε μια συγκεκριμένη πορεία θεραπείας, όπως συμβουλευτική σεξουαλικών παραβατών, ή να βρει εργασία.
Πολλά συμβούλια αποφυλάκισης καθορίζουν τις ποινές για παραβιάσεις της αποφυλάκισης. Οι κυρώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν την εντολή επιστροφής στη φυλακή του αποφυλακισμένου και να εκτίσει το υπόλοιπο της ποινής του. Ένας άλλος τύπος κυρώσεων που διατίθεται είναι η προσθήκη περισσότερων περιορισμών στις προϋποθέσεις αποφυλάκισης, όπως η χρήση μόνιτορ αστραγάλου, η υποβολή σε τυχαίες δοκιμές φαρμάκων ή ο περιορισμός στο σπίτι, εκτός από λόγους εργασίας. Ορισμένες δικαιοδοσίες καθορίζουν τη διάρκεια της αποφυλάκισης υπό όρους σε καθορισμένο αριθμό ετών. Σε άλλες, η επιτροπή αποφυλάκισης παρακολουθεί την αποφυλάκιση υπό όρους μέχρι να ολοκληρωθεί επιτυχώς και μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια της αποφυλάκισης.