Το πολύτιμο τίμημα είναι η ανταλλαγή αντικειμένων αξίας σε σχέση με μια σύμβαση που καθιστά τη σύμβαση νομικά έγκυρη. Ένα απλό παράδειγμα αυτής της ιδέας μπορεί να φανεί σε μια συμφωνία για την πώληση ενός αυτοκινήτου. Ένα μέρος παραχωρεί ένα αυτοκίνητο, ένα αντικείμενο αξίας, σε αντάλλαγμα για χρήματα, επίσης ένα αντικείμενο αξίας. Στην περίπτωση αυτή, η σύμβαση περιλαμβάνει πολύτιμο αντίτιμο και για τα δύο μέρη και είναι νομικά εκτελεστό. Εάν ένα άτομο προσφέρει ένα αυτοκίνητο και το άλλο άτομο δεν προσφέρει τίποτα, δεν υπάρχει τέτοιο αντάλλαγμα από το ένα μέρος και η σύμβαση μπορεί να μην είναι έγκυρη.
Η έννοια της αντιπαροχής, μια ανταλλαγή κάποιου είδους αξίας σε μια σύμβαση, αποτελεί μέρος του δικαίου των συμβάσεων εδώ και πολύ καιρό. Ιστορικά, οι συμβάσεις που συνεπάγονταν ονομαστική αντιπαροχή, στις οποίες η αξία ήταν πιο ελάχιστη, θεωρούνταν νόμιμες. Σήμερα, είναι πιο συνηθισμένο να απαιτείται ότι τα συμβόλαια περιλαμβάνουν ένα στοιχείο πολύτιμης αντιπαροχής.
Τα χρήματα και τα αντικείμενα αξίας δεν είναι τα μόνα πράγματα που θεωρούνται μορφή πολύτιμης αντιπαροχής. Μπορεί επίσης να λάβει τη μορφή της παράστασης κάποιου είδους, ή μια υπόσχεση για εκτέλεση. Η απόδοση μπορεί να περιλαμβάνει τα πάντα, από τη σωματική εργασία που παρέχεται από έναν εργολάβο μέχρι την υπόσχεση από μια ασφαλιστική εταιρεία να πληρώσει για την αντικατάσταση ενός αυτοκινήτου σε περίπτωση που συντρέξει ατύχημα. Ομοίως, εάν κάποιος δώσει ένα αυτοκίνητο σε φιλανθρωπικούς σκοπούς με αντάλλαγμα μια πίστωση φόρου, αυτό είναι μια μορφή πολύτιμης αντιπαροχής. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, το ένα μέρος πληρώνει για την απόδοση με κάποιο τρόπο και το άλλο την παρέχει, με αποτέλεσμα και τα δύο μέρη να επενδύουν εξίσου νόμιμα στη σύμβαση.
Εφόσον η αντιπαροχή έχει αξία για τα άτομα στη σύμβαση, τότε η σύμβαση είναι έγκυρη. Έτσι, ένας ξένος μπορεί να δει μια ανταλλαγή που φαίνεται άνιση, αλλά εάν τα μέρη είναι ικανοποιημένα και κανείς δεν εξαναγκάζεται, εξακολουθεί να πληροί τα πρότυπα νομικής εκτελεστότητας. Ωστόσο, εάν ένα μέρος αναγκαστεί να συνάψει σύμβαση ή χρησιμοποιούνται δόλιες πληροφορίες ως βάση για τη σύμβαση, μπορεί να προσβληθεί ενώπιον δικαστηρίου.
Η φράση «καλή και πολύτιμη εκτίμηση» χρησιμοποιείται μερικές φορές στο νόμο. Αυτό χρησιμοποιείται για να αναφερθεί στο γεγονός ότι εκτός από κάτι που έχει αξία, κάτι που χρησιμοποιείται για αντάλλαγμα πρέπει επίσης να επιτρέπεται από το νόμο. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να υποσχεθούν ότι θα εκτελέσουν μια παράνομη εργασία ή να προσφέρουν να πουλήσουν κάτι που είναι παράνομο σε μια νομικά εκτελεστή σύμβαση. Έτσι, ένας έμπορος ναρκωτικών που καίγεται από μια επαφή που δεν πληρώνει για μια παράδοση δεν μπορεί να κάνει μήνυση για αθέτηση σύμβασης, επειδή η σύμβαση δεν συνεπαγόταν τόσο καλό όσο και πολύτιμο αντίτιμο.