Η “τοπική επιλογή” είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την πρακτική να αφήνουμε τις κομητείες και τους δήμους στις αμερικανικές πολιτείες να αποφασίζουν ορισμένα ζητήματα για τον εαυτό τους με λαϊκή ψηφοφορία. Συχνότερα που σχετίζονται με τις πωλήσεις αλκοόλ, πολλά κράτη χρησιμοποιούν επίσης τη διαδικασία για να λάβουν αποφάσεις για άλλα θέματα, όπως η τοπική φορολογία για τοπικούς σκοπούς. Αμέτρητοι δήμοι και κομητείες, κυρίως στον Νότο αλλά και βόρεια ως την Αλάσκα, είναι πλήρως ή εν μέρει «στεγνοί» —δηλαδή, η πώληση αλκοόλ απαγορεύεται ή περιορίζεται— λόγω των πολιτών που ασκούν τα δικαιώματά τους σύμφωνα με τους τοπικούς νόμους επιλογής.
Εάν ένα κράτος χρησιμοποιεί την τοπική επιλογή, αυτό δεν σημαίνει ότι το κράτος προσπαθεί να αποφύγει τις ευθύνες του σε αμφιλεγόμενα ή ευαίσθητα ζητήματα. Στην πραγματικότητα, τα δύο ζητήματα που αποφασίζονται πιο συχνά από την τοπική επιλογή, οι πωλήσεις αλκοόλ και οι τοπικοί φόροι, ρυθμίζονται ήδη σε μεγάλο βαθμό από όλα τα κράτη. Αυτή η επιλογή δίνει στις τοποθεσίες την εξουσία να βελτιώσουν αυτούς τους κανονισμούς για εφαρμογή στις δικές τους κομητείες.
Η τοπική επιλογή στις ΗΠΑ έχει τις ρίζες της πολύ πριν από την υπογραφή του Συντάγματος, όταν η συνέλευση της πόλης ήταν η κυρίαρχη μορφή διακυβέρνησης, και πολλές πόλεις και κομητείες ψήφιζαν τον εαυτό τους υγρό ή στεγνό ως απλό θέμα της διακυβέρνησης της πόλης. Έγινε εργαλείο για την Anti-Saloon League στις δύο δεκαετίες που προηγήθηκαν της ψήφισης της 18ης Τροποποίησης του Συντάγματος, η οποία απαγόρευε το αλκοόλ σε εθνικό επίπεδο. Αντί να κάνει εκστρατεία για την απαγόρευση σε εθνικό επίπεδο, η Λέγκα έκανε εκστρατεία σε κομητεία μετά από κομητεία για να απαγορεύσει την πώληση αλκοόλ σε τοπικό επίπεδο. Το πρωτάθλημα σκέφτηκε ότι όσο περισσότερες τοποθεσίες ξεράθηκαν από τοπική επιλογή, τόσο μεγαλύτερη θα ήταν η πίεση στο Κογκρέσο να περάσει την τροποποίηση και στις πολιτείες να την επικυρώσουν.
Η 21η Τροποποίηση, που επικυρώθηκε το 1933, κατάργησε τη 18η Τροποποίηση, αλλά επιβεβαίωσε ότι τα κράτη εξακολουθούν να έχουν την εξουσία να απαγορεύουν πλήρως ή εν μέρει το αλκοόλ. Όλες οι πολιτείες έχουν νομοθεσία που ρυθμίζει την πώληση αλκοόλ εντός των συνόρων τους και 33 επιπλέον επιτρέπουν στις τοποθεσίες τους να τη ρυθμίζουν πιο αυστηρά, με τοπική επιλογή. Υπάρχουν δεκάδες συνδυασμοί κανονισμών που μπορεί να θεσπίσει μια κομητεία ή πόλη. Ορισμένοι, για παράδειγμα, μπορεί να επιτρέπουν την πώληση μπύρας και κρασιού, αλλά όχι αποσταγμένων οινοπνευματωδών ποτών, ενώ άλλοι απαγορεύουν πλήρως την πώληση οποιωνδήποτε αλκοολούχων ποτών. Ορισμένοι τοπικοί κανονισμοί καθορίζουν τους τύπους καταστημάτων που ενδέχεται να πουλούν διαφορετικές μορφές αλκοόλ, επιτρέποντας σε μερικές περιπτώσεις σε καταστήματα τροφίμων και παντοπωλείων να πουλούν μπύρα και κρασί. Πολλές τοποθεσίες επιτρέπουν την πώληση αλκοόλ για κατανάλωση εντός των εγκαταστάσεων, όπως σε μια ταβέρνα ή εστιατόριο, αλλά απαγορεύουν την πώληση αλκοόλ που καταναλώνεται εκτός των εγκαταστάσεων.
Η τοπική επιλογή εξακολουθεί να είναι ένα σημαντικό ζήτημα στην πολιτική στο Νότο. Την άνοιξη του 2011, ο νομοθέτης της Τζόρτζια εξέτασε μια πρόταση για την ανατροπή της δεκαετίας απαγόρευσης της πολιτείας για τις πωλήσεις αλκοόλ την Κυριακή, δίνοντας στις κομητείες το δικαίωμα να αποφασίζουν για το θέμα τοπικά. Ακολούθησε μια βραχύβια αλλά έντονη εκστρατεία προτού το μέτρο πεθάνει στην επιτροπή. Επίσης στη Γεωργία, οι φόροι επί των πωλήσεων σε όλη την κομητεία με τα έσοδα που προορίζονται για συγκεκριμένα τοπικά έργα ή σκοπούς βρίσκονται συχνά στα ψηφοδέλτια της κομητείας για την εκτίμηση των πολιτών τους. Οι εκστρατείες που προωθούν και αντιτίθενται σε αυτούς τους φόρους είναι συνήθως πολύ ζωηρές.