Μια δημόσια άδεια γάμου είναι άδεια που δίνει σε ένα ζευγάρι άδεια από μια κρατική υπηρεσία να παντρευτεί. Δεν είναι τόσο πολύ που θα αρνούνταν την άδεια σε ένα ζευγάρι που επιδιώκει γάμο στις περισσότερες περιπτώσεις, εκτός εάν ένα κράτος δεν επιτρέπει γάμους μεταξύ ομόφυλων ζευγαριών ή σε άλλες περιπτώσεις. Είναι μάλλον μια τυπική διαδικασία που μπορεί να χρησιμοποιηθεί με πολλούς νομικούς τρόπους από ένα κράτος για να καθορίσει πώς να εξετάσει ένα άτομο και ποια οφέλη ή δικαιώματα μπορεί να δικαιούται αυτό το άτομο εάν είναι παντρεμένο με άλλο άτομο.
Η όλη υπόθεση της δημόσιας άδειας γάμου είναι σχετικά νέα. Δεν ήταν εντελώς συνηθισμένο στις ΗΠΑ να απαιτούν πιστοποιητικά γάμου ως απόδειξη γάμου μέχρι τα μέσα του 1800. Ορισμένες πολιτείες τα απαίτησαν νωρίτερα, αλλά συνήθως εάν ένα ζευγάρι ζούσε μαζί, ήταν de facto παντρεμένοι, εκτός εάν μπορούσε να αποδειχθεί το αντίθετο. Αυτό άλλαξε καθώς ο 19ος αιώνας εξασθενούσε, και όλο και περισσότερες πολιτείες (και πολλές άλλες χώρες) απαιτούσαν πιστοποιητικό και κάποια μορφή ληξιαρχείου γάμου.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους η δημόσια άδεια γάμου ονομάζεται δημόσια είναι επειδή οποιοδήποτε άλλο άτομο, δεδομένων των ονομάτων, της ημερομηνίας και της τοποθεσίας ενός γάμου μπορεί να είναι σε θέση να βρει αποδεικτικά στοιχεία για αυτό. Αυτό δεν είναι πάντα επιθυμητό. Μερικοί άνθρωποι έχουν δουλειές ή τρόπο ζωής που μπορεί να απαιτούν υψηλό βαθμό εμπιστευτικότητας. Σε πολλές πολιτείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν ειδικούς συμβολαιογράφους εξουσιοδοτημένους από τα δικαστήρια για να αποκτήσουν μια εμπιστευτική άδεια γάμου. Εκτός εάν υπάρχει δικαστική απόφαση, αυτά τα αρχεία δεν είναι προσβάσιμα στο κοινό. Οι σταρ συχνά επιλέγουν αυτό όταν σχεδιάζουν γάμους, ώστε να μην καταλήξουν με τους παπαράτσι να καταστρέφουν την τέλεια ημέρα του γάμου τους ή αν θέλουν να κρατήσουν την ιδιωτική τους ζωή όσο το δυνατόν πιο μακριά από το κοινό.
Τόσο η εμπιστευτική όσο και η δημόσια άδεια γάμου δεν αποτελούν απόδειξη γάμου, εκτός εάν έχουν κατατεθεί με αποδεικτικά στοιχεία ότι έχει συντελεστεί γάμος. Έχουν άδεια να παντρευτούν και μπορεί να μην σημαίνουν τίποτα εκτός και αν γίνει πραγματικά ένας γάμος. Μόλις εκδοθεί η άδεια, ένα ζευγάρι μπορεί να έχει μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο για να τη χρησιμοποιήσει. Αυτό μπορεί να είναι ένας μήνας ή αρκετοί μήνες ανάλογα με τους νόμους της πολιτείας. Συνήθως οι άδειες δίνουν στους ανθρώπους περίπου τρεις μήνες μετά την έκδοσή τους για να παντρευτούν. Η άδεια είναι άκυρη εάν δεν χρησιμοποιηθεί στη δεδομένη χρονική περίοδο και επιστραφεί υπογεγραμμένη από άτομο που έχει την άδεια του δικαστηρίου για τη διεξαγωγή γάμου.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια διαφορά μεταξύ της εμπιστευτικής και της δημόσιας άδειας γάμου είναι ότι μπορεί να απαιτούνται μάρτυρες του γάμου. Αυτό μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την πολιτεία. Μερικές φορές οι άνθρωποι αποκτούν αυτό το είδος άδειας ώστε να μπορούν να παντρευτούν χωρίς μάρτυρες.
Στις ΗΠΑ, οι κανόνες για τη λήψη δημόσιας άδειας γάμου καθορίζονται συνήθως από ένα γραφείο κομητείας. Αυτά μπορεί να διαφέρουν. Ορισμένοι υπάλληλοι της κομητείας εξακολουθούν να απαιτούν εξετάσεις αίματος και ενδέχεται να απαιτούνται διαφορετικές μορφές ταυτοποίησης. Εάν ένα άτομο έχει προηγουμένως παντρευτεί, μπορεί να χρειαστεί να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία για τη λύση του γάμου του. Σε άλλες χώρες, διάφορα δημόσια γραφεία μπορεί να καθορίσουν πού θα ληφθεί άδεια γάμου. Είναι συνετό να προσέχετε ποιοι κανόνες ισχύουν ανάλογα με το πού λαμβάνεται η άδεια.