Η αξίωση κατοχής είναι μια νομική αξίωση που διεκδικεί το δικαίωμα στον τίτλο ιδιοκτησίας βάσει συγκεκριμένων περιστάσεων. Πολλά έθνη επιτρέπουν στους ανθρώπους να υποβάλλουν τέτοιες αξιώσεις, αν και οι ιδιαιτερότητες της διαδικασίας μπορεί να διαφέρουν σημαντικά μεταξύ των δικαιοδοσιών. Είναι δυνατό να υποβάλετε μια αξίωση κατοχής ανεξάρτητα, αλλά πολλοί άνθρωποι συνεργάζονται με έναν δικηγόρο για να αυξήσουν τις πιθανότητες επιτυχίας και να αξιοποιήσουν την εμπειρία του δικηγόρου και την εξοικείωση με τη διαδικασία, καθώς η πλοήγηση στο δικαστικό σύστημα μπορεί να είναι δύσκολη για άτομα που δεν έχουν εμπειρία .
Σε μια αξίωση κατοχής, ο στόχος του ενάγοντος είναι να μεταβιβάσει τον τίτλο στο όνομά του, παρέχοντας στο δικαστήριο επιτακτικά στοιχεία για να υποστηρίξει τον ισχυρισμό ότι δικαιωματικά κατέχει τη γη. Η κλασική κατάσταση είναι αυτή της δυσμενούς κατοχής, όπου ένα άτομο αναλαμβάνει τον έλεγχο μιας έκτασης και χρησιμοποιεί αυτόν τον έλεγχο ως βάση για μια αξίωση κατοχής. Για να λειτουργήσει η δυσμενής κατοχή, ο αιτών πρέπει να πληροί διάφορα κριτήρια.
Το πρώτο είναι η ανοιχτή χρήση της γης, με τέτοιο τρόπο ώστε ο ιδιοκτήτης του ακινήτου να το γνωρίζει εύλογα. Επιπλέον, αυτή η χρήση πρέπει να είναι εχθρική. κάποιος δεν μπορεί να υποβάλει αξίωση κατοχής με την αιτιολογία ότι έχει νοικιάσει ένα σπίτι για εννέα χρόνια, για παράδειγμα. Αυτός ο τύπος κατοχής της γης δεν είναι εχθρική, αλλά μάλλον γίνεται με την άδεια του ιδιοκτήτη. Επιπλέον, η χρήση της γης πρέπει να είναι αποκλειστική. Ενώ πολλά άτομα μπορούν να υποβάλουν αξίωση μαζί, δεν μπορούν να μοιραστούν τη χρήση της γης με έναν ιδιοκτήτη ακινήτου. Αν κάποιος μοιράζεται λιβάδι με τον ιδιοκτήτη, για παράδειγμα, δεν μπορεί να υποβάλει αξίωση κατοχής.
Οι άνθρωποι πρέπει να καταλαμβάνουν τη γη συνεχώς, και πρέπει επίσης να το κάνουν για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα, ανάλογα με το νόμο. Οι άνθρωποι μπορεί να είναι σε θέση να υποβάλουν αξίωση για δυσμενή κατοχή εάν χρησιμοποιούν ανοιχτά τη γη, πληρώνουν φόρους σε αυτήν, κάνουν βελτιώσεις και το κάνουν χωρίς την άδεια του ιδιοκτήτη για μόλις ένα χρόνο σε ορισμένες περιοχές. Εάν οποιαδήποτε στιγμή ο ιδιοκτήτης λάβει μέτρα για την ανάκτηση της γης, όπως η έξωση των καταληψιών, δεν έχουν λόγους για αξίωση κατοχής και θα πρέπει να ξεκινήσουν από την αρχή.
Επιτρέποντας στους ανθρώπους να υποβάλλουν αξιώσεις κατοχής δημιουργεί ένα σύστημα για το χειρισμό της αζήτητης και ακατάλληλης γης. Τα άτομα που ενδιαφέρονται να πάρουν γη με δυσμενή κατοχή έχουν ένα κίνητρο να κάνουν βελτιώσεις και να αλληλεπιδρούν με μέλη της γύρω κοινότητας, καθώς αυτό θα ενισχύσει τις υποθέσεις τους. Ομοίως, οι ιδιοκτήτες έχουν έναν επιτακτικό λόγο να διατηρούν την ιδιοκτησία και να βεβαιώνονται ότι ελέγχεται, καθώς η αποτυχία παρακολούθησης ενός ακινήτου μπορεί να οδηγήσει σε αγωγή με αρνητική κατοχή για τη διεκδίκηση του τίτλου ιδιοκτησίας της γης.