Οι νομικές διαδικασίες αναφέρονται σε διαδικασίες που περιλαμβάνουν δικαστήριο. Μια τέτοια διαδικασία μπορεί να είναι ποινική ή αστική και μπορεί να υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ένα άτομο μπορεί να εμπλακεί. Μπορεί να κατηγορηθεί για έγκλημα, να έχει επιθυμία να επιβάλει ένα δικαίωμα ή μπορεί να αναζητά ένδικα μέσα από τρίτο μέρος. Είναι σύνηθες να υπάρχουν έξοδα που συνδέονται με δικαστικές διαδικασίες. Ανάλογα με τον τύπο της νομικής διαδικασίας και τη δικαιοδοσία, ένα άτομο μπορεί να απαιτείται ή όχι να αποκτήσει δικηγόρο.
Υπάρχουν πολλές αστικές διαδικασίες στις οποίες μπορεί να εμπλακεί ένα άτομο, και παρόλο που μπορεί να διαφέρουν πολύ, εάν αφορούν δικαστήριο, μπορεί να θεωρηθούν νομικές διαδικασίες. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να επιδιώξει να λάβει μια διαταγή που αναγκάζει έναν γείτονα να απομακρύνει εγκαταλελειμμένα αυτοκίνητα από την αυλή του. Το καταγγέλλον μέρος, που αναφέρεται ως ενάγων, μπορεί να το κάνει αυτό για να εξυπηρετήσει ένα προσωπικό συμφέρον, το οποίο είναι η προστασία της αξίας της περιουσίας του.
Σε μια άλλη περίπτωση, ένα άτομο μπορεί να υποβάλει μήνυση εναντίον ενός αυτοκινητιστή που έπεσε πάνω της. Το κίνητρο σε αυτή την περίπτωση είναι η αναζήτηση οικονομικής αποκατάστασης για έξοδα όπως επισκευή αυτοκινήτου και σωματικοί τραυματισμοί. Αν και αυτές οι δύο περιπτώσεις διαφέρουν πολύ, η διαδικασία που πρέπει να ακολουθηθεί και για τις δύο θεωρείται νομική διαδικασία.
Τα βήματα που πρέπει να ακολουθηθούν σε μια νομική διαδικασία θα ποικίλλουν ανάλογα με το επιθυμητό αποτέλεσμα και τη δικαιοδοσία. Η διαδικασία κινείται γενικά όταν ένα μέρος προσκομίζει ένα έγγραφο στο δικαστήριο είτε περιγράφει ένα πρόβλημα είτε ζητά συγκεκριμένη ενέργεια. Αυτό το έγγραφο μπορεί να ονομαστεί πρόταση, αίτημα ή αίτημα.
Είναι σύνηθες να απαιτείται αμοιβή εάν το δικαστήριο αποδεχθεί ένα τέτοιο έγγραφο και ξεκινήσει τη δικαστική διαδικασία. Όταν ένα άτομο κατηγορείται για ένα έγκλημα, η διαδικασία τείνει να λειτουργεί κάπως διαφορετικά. Ένας εισαγγελέας, ο οποίος είναι δημόσιος υπάλληλος, κινεί τη διαδικασία. Ανάλογα με την έκβαση της δικαστικής διαδικασίας, αυτά τα τέλη ή τα δικαστικά πρόστιμα καταβάλλονται από τον κατηγορούμενο, τον ενάγοντα ή τον εναγόμενο.
Η πορεία μιας νομικής διαδικασίας είναι συνήθως αυστηρά καθορισμένη. Όλοι οι εμπλεκόμενοι, συμπεριλαμβανομένου του δικαστηρίου, τυχόν ενάγοντες και οποιουδήποτε εναγόμενου δεσμεύονται συνήθως από ορισμένους κανόνες και τους αναγνωρίζονται ορισμένα δικαιώματα. Σε μια κατηγορούμενη, για παράδειγμα, πρέπει γενικά να δοθεί η ευκαιρία να απαντήσει ή να υπερασπιστεί τον εαυτό της πριν αναληφθεί δράση εναντίον της. Σε πολλές δικαιοδοσίες, σε ποινικές υποθέσεις, ένα άτομο έχει το δικαίωμα σε ταχεία νομική διαδικασία. Εάν παραβιαστεί αυτό το δικαίωμα, το θέμα μπορεί να απορριφθεί.