Τα «ακάθαρτα χέρια» είναι μια νομική έννοια που αγγίζει τη συμπεριφορά των ατόμων που συμμετέχουν σε μια αγωγή. Ουσιαστικά, όταν ένα άτομο ή μια οντότητα έχει ακάθαρτα χέρια, οι ενέργειές τους γύρω από τα ζητήματα της αγωγής ήταν κατά κάποιο τρόπο εγκληματικές ή παράνομες, και λόγω αυτού, δεν δικαιούνται αυτό που θα αποκτούσαν συνήθως, ακόμη και αν μια υπόθεση έχει διαφορετικά αξία. Παρόμοια έννοια μπορεί να υπάρχει σε ποινικές υποθέσεις, όπου οι εισαγγελείς που διαπράττουν παράνομες πράξεις για τη συγκέντρωση αποδεικτικών στοιχείων ενδέχεται να μην είναι σε θέση να ασκήσουν επιτυχή δίωξη στις υποθέσεις τους, επειδή όλα αυτά τα στοιχεία θα ήταν απαράδεκτα. αυτό δεν είναι ακριβώς το ίδιο από νομική άποψη. Τις περισσότερες φορές, το ζήτημα των ακάθαρτων ή καθαρών χεριών παρατηρείται σε αστικές υποθέσεις όπου ένα μέρος μηνύει άλλον για κάποια μορφή ένδικης προστασίας.
Αν και δεν μπορούν όλες οι δικαιοδοσίες να εξετάζουν το ζήτημα εάν κάποιος που φέρνει ένα κοστούμι έχει καθαρά χέρια, πολλές από αυτές το κάνουν. Σημειωτέον ότι το πρόσωπο που έχει υποκινήσει τη αγωγή είναι αυτό που πρέπει να αποδείξει ότι τα χέρια του είναι καθαρά, εάν το θέμα τεθεί από το άλλο μέρος/μέρη. Όταν μπορεί να αποδειχθεί ξεκάθαρα ότι κάποιος ή μια οντότητα έχει ακάθαρτα χέρια, αυτό δίνει στους δικαστές ορισμένα δικαιώματα. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί να είναι σε θέση να απορρίψουν μια υπόθεση επειδή το άτομο που άσκησε μήνυση δεν ενήργησε με νόμιμο τρόπο.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους κάποιος ή πολλά άτομα μπορεί να έχουν ακάθαρτα χέρια. Το πιο συνηθισμένο είναι ότι έχουν διαπράξει κάποια μορφή δόλιας ενέργειας. Για παράδειγμα, θα μπορούσαν να έχουν αποκτήσει δόλια σύμβαση με κάποιον και τώρα να μηνύσουν το άτομο αυτό για να εισπράξουν τα χρήματα που θεωρούν ότι τους οφείλονται. Υπό αυτές τις συνθήκες, το γεγονός ότι η εταιρεία δεν ενήργησε με καθαρότητα και αξιοπιστία είναι συχνά αρκετό για να ακυρώσει το δικαίωμά της σε χρήματα.
Υπάρχουν παραδείγματα ακάθαρτων χεριών με πολλά κοστούμια μεταξύ πρώην συζύγων για θέματα όπως η συζυγική υποστήριξη και η υποστήριξη των παιδιών. Το άτομο που κάνει μήνυση για την είσπραξη ή την υποβολή πληρωμών μπορεί να τα δικαιούται μόνο εάν είναι ειλικρινής σχετικά με οικονομικά θέματα και δεν έχει συμπεριφερθεί με οποιονδήποτε τρόπο που θα «λέρωσε» τα χέρια. Για παράδειγμα, η πληρωμή κάποιου για να απειλήσει τη σύζυγο που δεν έχει κάνει τακτικές πληρωμές θα μπορούσε να ακυρώσει το δικαίωμα είσπραξης πληρωμών. Αυτό το θέμα μπορεί να είναι λίγο πιο περίπλοκο στο θέμα της υποστήριξης παιδιών, καθώς τα παιδιά δεν μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνα για τις κακές πράξεις ενός γονέα.
Σε τελική ανάλυση, αυτό που αντιπροσωπεύει η ιδέα των ακάθαρτων χεριών είναι ότι οι άνθρωποι πρέπει να συμπεριφέρονται με νόμιμους τρόπους για να διατηρήσουν τα δικαιώματά τους για ανάκτηση ζημιών. Όταν αποτυγχάνουν να το κάνουν αυτό, μπορεί να διαπιστώσουν ότι δεν έχουν πλέον αγωγή. Τα άτομα που υπερασπίζονται με ένα κοστούμι μπορεί κάλλιστα να προσπαθήσουν να αποδείξουν ότι το άλλο μέρος έχει ακάθαρτα χέρια ως τρόπο διαφυγής πληρωμής. Εάν τα στοιχεία είναι ισχυρά, μια τέτοια απόδραση θα μπορούσε να είναι δυνατή.