Η διαταγή περιφρόνησης είναι ένας τύπος εντολής που εκδίδεται από ένα δικαστήριο όταν ένα άτομο ή μια οντότητα περιφρονεί το δικαστήριο, που σημαίνει ότι έχουν αμφισβητήσει εκούσια, αγνοήσει ή δεν σεβαστεί την εξουσία του δικαστηρίου. Το προκλητικό πρόσωπο ή οντότητα αναφέρεται ως ο επίδοξος. Οι εντολές περιφρόνησης εκδίδονται συνήθως κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης ή δίκης και μπορούν να εκδοθούν τόσο σε αστικές όσο και σε ποινικές υποθέσεις. Σύμφωνα με μία από αυτές τις εντολές, ένας δικαστής μπορεί να επιβάλει κυρώσεις σε έναν συγγενή. Οι κυρώσεις συνήθως έχουν τη μορφή προστίμων ή φυλάκισης.
Σε αστικές υποθέσεις, μπορεί να εκδοθεί διαταγή καταφρόνησης εάν ο περιφρονητής εκ προθέσεως δεν υπακούσει σε δικαστική απόφαση. Για παράδειγμα, εάν ένας διάδικος δεν πληρώσει τη διατροφή του παιδιού, το δικαστήριο μπορεί να εκδώσει διάταγμα αστικής περιφρόνησης κατά του διαδίκου. Διαταγές περιφρόνησης εκδίδονται επίσης συνήθως σε υποθέσεις επιμέλειας παιδιών, διατροφής, επισκέψεων και δικαστηρίων μικροδιαφορών.
Κατά γενικό κανόνα, ο σκοπός μιας πολιτικής περιφρόνησης είναι να εξαναγκάσει τον περιφρονητή σε δράση, αντί να τον τιμωρήσει. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ένας δικαστής καταδικάζει ένα άτομο σε φυλάκιση επειδή δεν πληρώνει διατροφή παιδιών. Μόλις καταβληθεί η υποστήριξη, ο δικαστής συνήθως απελευθερώνει το άτομο από τη φυλακή.
Η αστική περιφρόνηση μπορεί επίσης να αναφέρεται ως έμμεση περιφρόνηση επειδή η συμπεριφορά συνήθως δεν εμφανίζεται ενώπιον δικαστηρίου. Αντίθετα, πρέπει να διεξαχθεί ακρόαση για περιφρόνηση προκειμένου να διαπιστωθεί ότι ο περιφρονητής αψήφησε το δικαστήριο. Συνήθως, μια αγωγή για καταφρόνηση ξεκινά με την υποβολή πρότασης για περιφρόνηση και ο δικαστής ακούει στοιχεία προτού συμφωνήσει με την παραγγελία. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι σε μια γυναίκα έχει επιβληθεί διατροφή σε μια υπόθεση διαζυγίου. Εάν ο πρώην σύζυγός της δεν καταβάλει τη διατροφή, η γυναίκα μπορεί να υποβάλει αίτηση περιφρόνησης δηλώνοντας ότι το διάταγμα διαζυγίου παραβιάστηκε και εξηγώντας γιατί το δικαστήριο πρέπει να εκδώσει διαταγή περιφρόνησης κατά του πρώην συζύγου.
Η ποινική περιφρόνηση εμφανίζεται κυρίως όταν ένας πρόσφατος ενεργεί ανάρμοστα στο δικαστήριο ή παρεμποδίζει τις λειτουργίες του δικαστηρίου, με αποτέλεσμα να βλάπτει την ικανότητα του δικαστηρίου να λειτουργεί αποτελεσματικά. Για παράδειγμα, εάν ένας μάρτυρας φωνάζει σε έναν δικαστή, ο μάρτυρας μπορεί να βρεθεί ότι περιφρονεί το δικαστήριο. Ποινική περιφρόνηση μπορεί επίσης να προκύψει εάν ένα μέρος δεν ανταποκριθεί σε κλήτευση ή εάν ένα μέρος απειλήσει το δικαστήριο, τους ενόρκους ή άλλο μέρος.
Ο σκοπός μιας ποινικής εντολής περιφρόνησης είναι συνήθως τιμωρητικός χαρακτήρας. Γενικά, ένας δικαστής σκοπεύει να τιμωρήσει τον αμφισβητούμενο για την ανάρμοστη συμπεριφορά του επιβάλλοντας πρόστιμο ή καταδικάζοντας τον σε ποινή φυλάκισης. Εάν ο δικαστής γίνει μάρτυρας της ανάρμοστης συμπεριφοράς, όπως θα συνέβαινε με έναν μάρτυρα που φωνάζει, η περιφρόνηση μπορεί να αναφέρεται ως άμεση περιφρόνηση.