Σύμφωνα με το νόμο, η αιτιότητα είναι μια περιγραφή της σχέσης μεταξύ μιας δεδομένης δραστηριότητας και του αποτελέσματος αυτής της δραστηριότητας. Οι άνθρωποι πρέπει να αποδείξουν την αιτιώδη συνάφεια όταν ασκούν μήνυση στο δικαστήριο για να αποδείξουν ότι ο κατηγορούμενος προκάλεσε το υπό αμφισβήτηση αποτέλεσμα στο δικαστήριο. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει να δείξει ότι ένα άτομο γνώριζε ότι μια ενέργεια θα είχε προβλέψιμο αποτέλεσμα και προχώρησε στη δραστηριότητα έχοντας επίγνωση αυτού, εκθέτοντας ένα άλλο μέρος στον κίνδυνο βλάβης.
Οι συζητήσεις για τη νομική αιτιώδη συνάφεια στο δικαστήριο μπορεί να γίνουν αρκετά περίπλοκες και η απόδειξη της αιτιώδους συνάφειας δεν κλείνει απαραίτητα μια υπόθεση, καθώς υπάρχουν περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι μπορούν να προκαλέσουν κάτι, αλλά να μην ευθύνονται. Σε ένα απλό παράδειγμα, ένα άτομο που πετάει μια μπάλα του μπέιζμπολ τηρώντας εύλογες προφυλάξεις ασφαλείας δεν θα μπορούσε να προβλέψει ένα μικρό παιδί να τρέχει στο γήπεδο και να τραυματιστεί. Σε αυτή την περίπτωση, ο τραυματισμός θα είχε προκληθεί από το άτομο που πέταξε το μπέιζμπολ, αλλά αυτό το άτομο δεν θα φέρει ευθύνη, καθώς η συνέπεια της ρίψης δεν ήταν προβλέψιμη.
Στις αξιολογήσεις της αιτιώδους συνάφειας, οι άνθρωποι ψάχνουν να δουν εάν ο κατηγορούμενος εμπλέκεται σε μια δεδομένη ενέργεια σε κατάσταση του νου, υποδεικνύοντας ότι έχει επίγνωση των συνεπειών αυτής της ενέργειας. Κάποιος που εκτοξεύει μια μπάλα του μπέιζμπολ σε ένα σπίτι, για παράδειγμα, θα θεωρηθεί υπεύθυνος για ένα σπασμένο παράθυρο, για παράδειγμα, καθώς ένα σπασμένο παράθυρο είναι ένα εύλογα προβλέψιμο αποτέλεσμα εάν ένα βλήμα εκτοξευθεί σε μια κατασκευή. Ένας τρόπος για να το δούμε είναι το λεγόμενο τεστ «αλλά για», όπου οι άνθρωποι καλούνται να εξετάσουν εάν το κακό θα είχε συμβεί εάν ο κατηγορούμενος δεν είχε εμπλακεί σε μια δραστηριότητα.
Η αιτιώδης συνάφεια μπορεί να ακολουθεί μια μακρά και περίπλοκη αλυσίδα, και στον προσδιορισμό της ευθύνης, οι άνθρωποι δεν φαίνονται μόνο ως η άμεση αιτία, αλλά και τα βήματα πιο πίσω στην αλυσίδα. Απαιτείται προσεκτική αξιολόγηση των συνθηκών και της ψυχικής κατάστασης των εμπλεκομένων μερών όταν εξετάζεται η αιτιώδης συνάφεια και αναπτύσσεται μια νομική υπόθεση. Σύμφωνα με το νόμο, η ικανότητα των ατόμων να ενεργούν υπό τη δική τους εξουσία σε διάφορες καταστάσεις λαμβάνεται υπόψη κατά την αξιολόγηση ζητημάτων ευθύνης.
Τα περισσότερα νομικά συστήματα διαθέτουν τεστ για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να προσδιορίσουν την αιτιώδη συνάφεια και να επιχειρηματολογήσουν τις υποθέσεις τους στο δικαστήριο. Αυτά τα συστήματα βασίζονται σε νομικές γνώσεις, καθώς και σε κάποια κοινή λογική, όσον αφορά τη δυνατότητα αξιολόγησης των δραστηριοτήτων και των προβλεπόμενων αποτελεσμάτων τους. Κατά την επιδίωξη μιας υπόθεσης στο δικαστήριο, οι άνθρωποι μπορούν να ανακρίνουν τα εμπλεκόμενα μέρη, καθώς και τους μάρτυρες, για να δουν εάν οι άνθρωποι κατανοούσαν τις ενέργειές τους και κατάλαβαν τον πιθανό αντίκτυπο αυτών των ενεργειών.